張正鶴皺著眉，手指點了點紙麵：這東西能管用？馬掌是角質的，跟人的指甲差不多，硬邦邦的鐵器釘上去，怕是會硌得馬不能走，說不定還會驚馬。當年我在隴右見過戰馬發瘋，馬受驚了一蹄子能踢死個人，可不是鬨著玩的。
可以先試試。張正堂倒是支持，鎮上的楊師傅是祖傳的鐵匠，他爹當年給軍裡打過馬鐙，手藝紮實得很，打幾塊鐵片子不難。明日初三，讓他騰出一兩天，專為這事忙活，打幾副出來，找匹駑馬試試，成不成都不打緊，至少能驗證一下。
張正鶴沉吟片刻：我明日就得回長安，怕是趕不上看結果了。朝廷還有一堆事等著處理，杜大人催著要官吏考核的名冊，耽誤不得。
無妨。張正堂接話，語氣篤定，我府裡有匹老馬，原是拉貨用的，性子溫順，去年冬天蹄子裂過，正好用來試驗。等楊師傅打好了，我讓馬夫按法子釘上，若是真有妙用，我親自帶著去長安給大兄送去，保準耽誤不了事。你也知道，我這馬車走得快，大半天就能到長安。
說定了這事，席間氣氛又熱絡起來，隻是眾人看陳小九的眼神多了幾分不同。
張子胄纏著陳小九問馬蹄鐵的細節，問那小孔是做什麼用的，是不是要穿繩子綁在腳上。陳小九耐心解釋：是釘釘子用的，得用細鐵釘穿過小孔，輕輕釘進馬掌的角質裡，不能太深，免得傷了馬——就像人穿鞋要釘鞋釘，不然容易掉。
張正鶴則跟張老爺低聲議論著什麼，時不時往陳小九這邊看一眼，時不時點點頭，眼神裡有驚訝，有讚賞，還有一絲難以捉摸的複雜。
末了，張正鶴對陳小九道：明日還得勞煩小九去鐵匠鋪指點一下楊師傅，這鐵片子的厚薄、弧度都得講究，厚了太重，薄了不經用，弧度不合腳，馬走起來更費勁，別出了差錯。
小九自然應下，心裡卻在打鼓，他哪懂鐵匠活計，不過是記得個形狀罷了。
但事已至此，隻能硬著頭皮應承：晚輩儘力而為，若是有不懂的，再向楊師傅請教。
又喝了幾杯酒，夜色已深，月上中天，把院裡的積雪照得像鋪了層銀箔。
陳小九起身告辭，張正拓、張子胄幾兄弟送他到門口，廊下的燈籠照著積雪，映得路像鋪了層銀子。
小九兄，張子拓握著他的手，這位國子監的生員難得露出真切的熱情，這馬蹄鐵若是真成了，你可是幫了朝廷大忙。家父在吏部，往後你到了長安，國子監的同窗裡，不少人家裡在各部司當差，總能幫上些忙。
張子胄也拍著胸脯，少年人的聲音清亮：等你去長安開酒樓，我天天去咱家酒樓，吃遍你發明的菜！
陳小九淺淺一笑，你怕不是想捧場，隻是想做個吃貨罷了。
陳小九笑著應下，目送他們回去，才轉身往家走。他摸了摸袖袋，裡麵還剩塊橘子糖，掏出來含在嘴裡，甜味慢慢散開。
回到家裡，劉伯和他說了會兒話，陳小九說起明天要打馬蹄鐵的事。隨後就各自回屋休息了。
初三一早，天剛蒙蒙亮，張正鶴帶著張子拓、張子墨回長安，臨行前特意囑咐張正堂：若是那馬蹄鐵真管用，千萬別耽擱，立馬送進京。這事兒要是成了，比送多少雪釀糖都管用—。這東西送上去就算是軍功，到時候的獎賞下來，對小九，對你，都有好處。不過這獎賞大頭肯定是小九的，這孩子對我們張家來說，那可真是大福星。我看這孩子聰明伶俐，遲早有大出息。昨晚我跟你說的事，你得好好考慮考慮，宜早不宜遲！
送走他們，張正堂便來小九家，帶著陳小九往鐵匠鋪去。
到鐵匠鋪剛過卯時，鐵匠鋪的煙囪已冒出了黑煙，爐火正旺，大冷的天楊師傅就穿個短打，正掄著手錘叮叮當當地打鐵，火星濺得老高，落在地上成了點點星火。
見了張老爺趕緊停下，用搭在肩上的布巾擦了擦汗：老爺今兒怎麼有空來？是要打新的糖模子？前幾日九師傅說想做些帶花紋的，我正琢磨著怎麼打呢。
給你找個活計，比糖模子要緊。張老爺把圖紙遞過去，按這個樣子打幾塊鐵片子，要厚實些，邊緣打磨光滑，別刮手，也別刮著馬掌。用最好的熟鐵，別心疼料。
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