老馬，馬夫老李見了鐵片子直犯嘀咕：老爺，這玩意兒硬邦邦的，釘在馬掌上，馬還能走嗎？別再傷了牲口，這老馬可是跟著您跑了五年的，拉貨、送信，沒少出力。
試試就知道了。陳小九接過馬蹄鐵，走到老馬跟前，那馬通人性，見人多也不慌，隻是甩了甩尾巴。
他指著馬掌道：我們先來搭個圍欄架子，半人高就行，把馬拉到裡麵不讓它亂動，免得釘的時候驚了馬。再找塊厚草墊，墊在馬肚子底下，讓它站得穩些。
仆役們很快找來幾根木棍，搭了個簡易圍欄。陳小九指揮著：一人先安撫好馬匹，給它喂點草料；兩人抬起馬蹄固定住，別讓它踢人——記住，動作要輕，別嚇著它；老李師傅，您經驗足，先負責清理馬蹄，我在旁邊看著，有不對的咱再調整。
一切準備就緒，老李先把老馬的前蹄抬起來，用刷子仔細刷乾淨，又拿出把小刀，小心翼翼地削掉馬蹄外層的老繭：這就跟人剪指甲似的，得先把死皮去掉，不然釘不牢，還容易打滑。他削得很仔細，像在打理什麼寶貝，這馬掌啊，就跟人的腳底板一樣，得好好伺候著。
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陳小九點頭：對，就是這個理。他看著老李削下來的老繭，確實裂成了幾塊，難怪走不了爛路了。
等清理乾淨，老李拿起一塊馬蹄鐵比對了一下，大小正合適，才拿起細釘，用小錘輕輕敲打，鐵釘斜插進去，又從旁邊穿出來，把多餘的尖部敲彎抵在馬蹄邊緣。第一塊馬蹄鐵就這樣掛在了馬蹄上。老馬有些不安地刨了刨地，試著踏了兩步，沒什麼異常。老李鬆了口氣：看樣子不排斥。
等四隻都釘好，張正堂讓人牽著馬在院裡轉圈，又特意讓馬踩過院角的碎石堆——往常走這種路，老馬總會瘸腿，今兒卻走得穩穩當當，連呼吸都沒亂，甚至比平時走得還輕快些。
張正堂索性親自騎上去，在院裡跑了兩圈，勒韁繩時老馬穩穩停下，轉彎時也沒打滑，他勒馬下來，笑得合不攏嘴：真管用！走得比以前還穩，腳底下也沒那麼滑了！剛才過碎石堆，一點沒打趔趄，比沒釘的時候還靈便！
馬夫老李也看呆了，圍著老馬轉了兩圈，伸手摸了摸馬蹄鐵：這鐵片子神了！往後拉貨不用怕路不好了，九師傅真是神人，連這法子都想得出來！
陳小九笑道：看來是有用的。若是給戰馬用上，跑長途、過山地，蹄子磨損肯定能少一半以上，對戰事多少能有點幫襯。他心裡的石頭落了地，看來這紀錄片知識沒白。
張正堂立刻道：我這就帶著馬去長安！得讓大兄趕緊把這東西獻給朝廷！這可是能救命的物件！早一天用上，就能少折損些戰馬，多保住些將士的性命！”張正堂說著就往馬廄走，親自給老馬備上鞍韉，又讓仆役把剩下的馬蹄鐵和鐵釘仔細包好，塞進隨身的行囊裡。
“老爺，這都快入夜了，要不明天再走？”管家在一旁勸道，“夜裡路滑，不安全。”
“耽誤不起！”張正堂翻身上馬，老馬邁著穩健的步子，踩在雪地上發出“咯吱”聲，比往日利落多了。“我走官道，明天一早準能到長安。你們在家看好宅子，等我消息。”他揚鞭一揮，馬蹄鐵踏在石板路上，發出清脆的“嗒嗒”聲，很快消失在鎮子儘頭。
陳小九站在門口望著馬車遠去，心裡忽然敞亮了許多。方才的忐忑被一種莫名的激動取代——但願真能派上這麼大用場。他轉頭對劉伯笑道：“伯，咱回去吧，說不定過些日子，長安城裡的戰馬都要穿上這鐵鞋了。”
劉伯捋著胡須，眼裡滿是欣慰：“好小子，有出息。隻是往後說話辦事，還得謹慎些，這般奇思妙想太多，難免引人猜忌。”
“我曉得，都是師父教的。”陳小九應著，往家走時，腳步都輕快了不少。
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