李世民緩步走後殿時，長孫皇後正翻看一卷她自己手書的《女誡》。
見李世民進來，她放下書卷起身行禮，鬢邊的珍珠步搖輕輕晃動：“陛下今日議完事早些，可是精鹽的章程定了？”
“定了。”李世民接過內侍遞來的茶水，在軟榻上坐下，想起陳睿拆分六步的法子，嘴角忍不住帶了笑意。
“說起來，今日倒要多謝小九——哦，如今該叫陳睿了。他那分步設坊的法子，比克明與玄齡想得更細，將製鹽之法拆成六步，各院隔絕，工匠隻知其一不知其二，縱是有人想偷學，也難窺全貌。”
長孫皇後眼中閃過一絲訝異：“那少年竟有這般心思？臣妾前日見他時，隻覺沉穩，倒沒看出這等縝密的盤算。”
她走到案前，為李世民續了水，“這法子確實穩妥，精鹽關乎國計，保密一事最是要緊，一步錯便是損失巨大。”
“可不是。”李世民指尖在案上輕叩，“朕已讓閻立德改造西作坊，五日內務必完工。朕還給他賜了名，叫陳睿，取深明通達之意。這孩子無世家背景，心思又純，隻想著讓百姓吃上乾淨鹽，倒是比那些精於算計的老狐狸們更可靠。”
長孫皇後莞爾：“陛下既賜此名，想來是對他寄予厚望了。”她略一沉吟，話鋒轉向精鹽掌管之事。
“隻是……精鹽司終究是要握在自家人手裡才穩妥，如今讓張正鶴主持，雖可靠，卻非宗室，長遠來看怕是……”
李世民歎了口氣，望向窗外的宮牆：“朕何嘗不知。可你瞧朕的孩子們，襄城剛定下與蕭家的婚事，十二歲的姑娘家，總不能讓她拋頭露麵管鹽務；承乾才十歲，性子跳脫，還坐不住；麗質更不必說，八歲的娃娃，連賬本都認不全。宗室裡倒是有幾個年長的，可要麼貪財，要麼庸碌，哪個能擔此重任？我就想，讓承乾跟著小九跟著學學。”
“陛下此舉甚妙。”長孫皇後溫聲道，“陳睿既可靠，不如先讓他多擔些事，讓承乾跟著學學。太子年幼，正好讓他瞧瞧這民生疾苦，看看精鹽如何從粗鹽提純，如何走進尋常百姓家。等承乾熟悉了流程，明白這鹽務的要害，陳睿再逐步放手，確實乃兩全之策。”
李世民放下茶杯：“既然皇後也說好，就讓承乾從旁學習，讓太子每日去西作坊待一個時辰，先看看工匠如何篩選、如何熬煮這兩步，讓他知道這雪白的精鹽，來得有多不易。也讓他瞧瞧陳睿是如何做事的，學學那份踏實細致。”
今日，君臣商議的章程、帝後閒談的安排，都化作無聲的伏筆，悄然鋪向即將啟動的精鹽大業。
而此時的懷德坊，陳睿尚在燈下反複核對六步流程的細節，將各院工匠的職責、護衛的換班時辰、溶液的配送規矩，一一抄錄在冊子上，字跡工整如刻。
兩日後清晨，陳睿剛用過早飯，劉伯便引著張正鶴府上的仆役進來。
那仆役穿著青布長衫，見了陳睿便躬身行禮：“陳郎君，我家大人已在府中備下茶點，專等您過去商議精鹽的製造與銷售事宜。”
陳睿點頭應下，換了身半舊的襴衫——他如今雖有官職，卻仍不喜穿官服招搖。
他不知道，自己被賜名“陳睿”的消息，已在長安悄然傳開。說這少年因發明馬蹄鐵得了陛下賞識，賜了大名，往後定是前程似錦。
卻無人知曉，真正讓他被陛下看重的，是那關係國計民生的精鹽之法。
張府的書房裡，張正鶴正對著兩幅圖冊。見陳小九進來，他連忙起身相迎，將圖冊推到他麵前：“小九你來的正好，你看這分院的工匠人數，我按每院二十人算，六院正好一百二十人，可過濾與熬煮兩道工序，是不是該多添些人手？還有這精鹽鋪的選址，長安縣設十個，萬年縣九個，朱雀大街兩個，共二十一個，你覺得妥當嗎？”
陳小九先看工匠名冊，指尖點在“過濾”一欄：“過濾需用細麻布反複濾三次，確實費人手，再加十人吧，分成三班，免得累出紕漏。熬煮要盯著火候，二十人足夠，多了反而容易亂。”
他又看向精鹽鋪的分布圖，“朱雀大街的鋪子可設在東西兩頭，一頭靠近皇城，方便官員采買；一頭挨著西市，能吸引商戶。長安縣與萬年縣的鋪子，要選在坊市密集處，最好離糧鋪、肉鋪近些，百姓買完菜就能順帶買鹽。”
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