鹵已溶解妥當。
工匠們用木桶將鹽鹵抬到西院——這裡是添加助溶劑的地方，助溶劑已經拉過來，守衛比別處更嚴密，除了陳睿與四個心腹工匠，兩人一組旁人不得靠近。
“這第三步，是加生石灰水。”陳睿打開一個密封的陶罐，裡麵是昨日兌好的石灰水。
“石灰水能夠沉澱鹽鹵裡的一部分雜物，這些東西留在鹽裡，吃著會發苦。”
他拿起長勺舀出石灰水，緩緩倒入鹽鹵中，邊倒邊攪拌：“殿下您看，這水麵上開始起白沫了，那就是沉澱下來的雜質。”
李承乾湊近了看，果然見鹽鹵表麵浮起一層白色的泡沫，原本清亮的液體也變得渾濁起來。
“竟有這麼多雜質物？”他驚訝道，“尋常鹽看著雖粗，倒沒見這麼多臟東西。”
“都藏在裡麵呢。”陳睿道，“等會兒加了草木灰溶液，還有更多。”
待石灰水加完，他又打開另一個陶罐，裡麵是草木灰溶液。
加石灰水的出去，換了兩個人進來。“第四步，加這個。”他舀出草木灰溶液倒入鹽鹵，“草木灰能沉澱另外一部分雜物，與生石灰水相輔相成，缺一不可。”
李承乾看得興起，主動道：“本宮來試試？”
“殿下小心。”陳睿把長勺遞給她，“慢些倒，邊倒邊攪。”
李承乾依言操作，動作雖慢，卻很穩當。
看著鹽鹵裡不斷沉澱的雜質，他臉上滿是新奇：“原來這潔白的精鹽，要經過這麼多步驟才能去掉雜質。”
加完兩種溶液，鹽鹵需靜置一個時辰。
陳睿便帶著李承乾往北院去，這裡的工匠們已備好細麻布與木架，等著過濾鹽鹵。
“第五步，過濾。”陳睿指著木架上的布，“用三層細麻布過濾，把沉澱的雜質都留在布上，隻讓乾淨的鹽鹵流下去。”
工匠們將靜置好的鹽鹵抬過來，緩緩倒在布上。
渾濁的鹽鹵透過麻布，滴落在下麵的陶盆裡，竟變得清澈透明。
李承乾看著麻布上漸漸堆積的雜質——黑乎乎的一團，還夾雜著草屑與泥沙，不由得皺起眉頭：“這些東西，從前都跟著鹽一起被百姓吃進肚子裡了？”
“正是。”陳睿歎了口氣，“所以陛下才說，這精鹽不僅利國，更是安民。”
李承乾沉默了片刻，忽然對身邊的侍衛道：“把這些殘渣收好，本宮要帶回東宮去，讓夫子也瞧瞧，百姓們從前吃的是什麼樣的鹽。”
過濾好的鹽鹵被送到最後的西院，這裡擺著十幾口大鐵鍋，灶火已生起，火苗“劈啪”地舔著鍋底。
“最後一步，熬煮。”陳睿道，“把鹽鹵倒進鍋裡，文火慢熬，水分蒸發後，剩下的就是精鹽了。”
工匠們將鹽鹵舀進鐵鍋，用長柄鏟慢慢攪動。
隨著水分蒸發，鍋底漸漸析出白色的結晶，越來越多，像撒了層碎雪。
李承乾湊近了看，隻見那些鹽粒晶瑩剔透，在火光的映照下泛著微光，與尋常的粗鹽截然不同。
“這便是精鹽？”他驚喜道，“果然潔白得很！”
“還得熬一會兒，等水分收乾了才行。”陳睿道，“火候很重要，太急了容易糊，太慢了又費柴火。”
“這鍋可以了，趕緊把鍋抬過去冷卻！”
整整一上午，陳睿陪著李承乾走完了六個步驟。
看著一鍋精鹽被盛出來，裝在細竹篩裡晾曬，像堆著的碎玉，兩人都鬆了口氣。
“原來要製出精鹽，不僅要靠法子，還要這麼多人辛苦勞作。”
李承乾感慨道，“從破碎到熬煮，六個院子，百十號工匠，少了哪一環都不成。”
陳睿點頭：“殿下說得是。這精鹽看著簡單，實則凝聚了眾人的心血。臣往後怕是沒這麼多時間守在這裡，還請殿下多關注些。精鹽關乎國計民生，做得好，能讓百姓安穩，大唐的根基也就穩了。”
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