漠北的冬是一片茫白。
昔日覆蓋綠意的戈壁如今被無垠雪原壓製著，遠遠望去，隻能入目單調且無儘的白，那白凍得緊實，日光透過層層厚雲打在雪原上，折射出泛著冷意的銀光，像極了鋪展在天地間的冰甲，堅硬又凜冽。
獵獵風聲不絕於耳，伴有雪粒子打在氈帽上的脆響，“簌簌”聲裡裹上刺骨的寒，順著帽簷縫隙往衣領裡鑽，剛嗬出的白氣還沒飄遠，就被風扯成細碎的冰霧，落在睫毛上瞬間凝成霜。抬手去擦，厚厚的手套透不出半分溫熱，刮擦得早已凍得麻木的臉也生了幾絲痛意。
一支十餘人的小隊嵌在這片白裡，身影單薄得幾乎要被風雪吞沒，步伐艱難地行走著，厚實的氈絨鞋底也抵不住寒意的入侵，一些行者早已雙腳凍傷，卻仍不得不繼續隨著隊伍往前。隊伍中間，唯一的馬匹踏著積雪緩步前行，馬背上的人裹著厚重的羊毛鬥篷，鬥篷邊緣被雪粒子打得發白，連帽簷下露出的半張臉，也凍得泛著淺紅。她抬手攏了攏韁繩，目光掃過身旁的族人們，見眾人皆低頭沉默，麻木前行，不由得擰緊眉頭。
“都抬起頭，咱們漠北人的骨頭，哪能被這點風雪壓彎了腰？”她聲音清亮，劃破寂靜的雪原，十分有穿透力地傳了很遠，“再堅持半日，便要跨出漠北境地了，咱們這趟去中原，可不能叫那些中原人看輕了漠北的筋骨！”
話音剛落，隊伍末尾一個漢子猛地抬起了頭，凍得發紫的臉上露出堅毅，他攥緊了腰間的彎刀，粗聲應道：“公主說得對，咱們漠北的漢子，何時懼怕過霜雪，決不能讓中原的膿包慫夫覺著我們漠北人軟弱可欺、沒得半分血性！”
“對！咱可不能丟了蒙古國的骨氣，落了公主臉麵！”走在馬前扯著韁繩的漢子挺直了脊梁，他沒有回頭，但聲音沉厚如敲在凍土上的石錘，字字紮實，叫人聽了無端心安。
原本沉悶的隊伍裡，漸漸響起此起彼伏的應和聲，連腳步都比先前加快了幾分。
見眾人被鼓起了精神，馬背上的公主眼裡帶上了笑意，她看向前方那名肩背雄厚，完全具備漠北兒郎風光的男子，目光停駐了許久，欣賞與信賴在心底越漸漫開，所有的悸動最終卻隻能壓下，她遙遙望向南方，那裡是中原的地盤，不會有漠北的冷風與霜雪，卻也不再有家鄉的氈房暖煙、馬奶酒香，更聽不見牧歌高聲飄搖的遼闊回響了。
她，博爾濟吉特·娜仁托婭，漠北蒙古國第一公主，不過是獻給中原帝王的一件禮物。
......
沙頭客棧建立在漠北與漠南交界處，主要是供兩地之間的來往行商歇腳之用，既有中原人喜愛的清酒茶香，也有漠北人所鐘愛的馬奶酒，但供給的食物偏向葷肉，因著氣候原因，不好種植蔬果綠葉，除了一些醃製的菜蔬，再無其他。
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客棧門口垂了一片厚厚的氈布，擋住了內裡客人的視線，也擋住了外界吹來的寒風，如今正值午時，客棧內熱鬨非凡，桌上客人酒杯碰撞聲與竹筷觸碗聲此起彼伏，肉香在堂內四溢，叫人聞著便頓生饑餓之感。
客棧的小二哥正津津有味地聽著一個喝醉酒了的南客吹噓，雖然不時混雜了幾句胡亂話，詞句也不甚連貫，卻並不影響他所講述的故事精彩。
“......那牧民，見我生得瘦弱、嗝兒，竟、竟想誆騙於我！”他激憤得猛地一拍桌子，卻把自己拍疼了，齜牙咧嘴地呀呀叫了兩聲，緩了緩才接著說下去，“便是我同意了，我隊上的、嗝兒、真當我沒有幾分實力就敢走商，我可是高價聘請了武師隨行的！那牧民見不敵，竟還抽出了刀子......”
“後來如何了？”見那南客咕咚咕咚又開始喝酒，有好事者便催著他繼續往下說。
“還能如何，那牧民被教訓了一番，痛哭流涕，哈哈哈，那商物也不再敢要我銀錢，這趟我可得大賺......”
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......
