大皇子玉衡騎快馬自江南趕回，甫入天啟城，連回府休整的功夫都不肯耽擱，便急匆匆入宮求見。
日頭正當空，正是午時用膳的時辰。玉衡心裡打著小算盤：這個時候父皇定在養心殿用午膳，他這時候湊過去，挨罵是免不了的，可依著父皇的性子，罵完定會留他一同入席。這般一來，既能蹭一頓禦膳，又能順勢消解他江南犯蠢導致的些許嫌隙，還不耽誤過後去尋小七敘舊。他此番南下，可沒忘了帶些特色美食回來，江南盛產精巧吃食，那桶冰鎮了一路，由他快馬加鞭親自護送的桂花糖芋艿，定能討她歡喜！
可惜路途遙遠，沒法多帶，不然還能給父皇也奉上一碗。
玉衡半點沒覺得，滿滿一大桶糖芋艿竟沒想著留父皇半碗，全要送去給小七有何不妥。在他看來，小七若愛吃，這一桶說不定還不夠呢！他與小七素來兄妹情深，此番一別兩年，正該好好維係這份情誼。況且父皇素來寵溺小七，對他這般偏疼妹妹的行徑，向來睜一隻眼閉一隻眼，甚至比起他，父皇還要更寵小七幾分。
誰知他在養心殿撲了個空，眉頭當即皺起。問過當值太監才知，父皇這幾日，時常會去坤寧宮陪皇後用膳。玉衡半點沒琢磨“父皇陪皇後用膳，是否方便打擾”這回事，抬腳便往坤寧宮趕，被守門太監攔在殿外時，還滿心委屈。
“大皇子殿下金安。陛下、皇後娘娘，還有七公主與沈大人，正在殿內用膳呢。尚無旨意召見，殿下能否稍候片刻？容奴才先進去通傳一聲。”
小七竟也正巧在宮裡？哎呀，早知道就該把那桶桂花糖芋艿一並帶進來，正好能當個飯後甜點！玉衡兀自懊悔著，抬眼瞧見那太監還傻愣愣地等著他回話，頓時來了氣：“你還愣著作甚？還不快進去通傳！本殿難道還能硬闖不成？”
那太監被他這一嗓子嚇得一個激靈，連忙賠著笑道：“殿下息怒，奴才這就進去為您通傳！”
太監腳步飛快地入內稟報，再出來時，臉色瞧著有些異樣，卻依舊恭敬地躬身回稟：“殿下，陛下讓您進去。”
玉衡一聽這話，先前那點懊惱與火氣頓時煙消雲散，忙抻了抻衣襟下擺，邁著大步便往殿內走去，心裡美滋滋地盤算著：小七見著久違的大哥，指不定要多開心呢。
……
坤寧宮的暖閣內，氣氛透著幾分凝滯。
沈念偷偷覷了一眼斂眉不語的皇後，又瞧了瞧垂著頭、似在沉思又似在走神的林淩，臉上露出了與老皇帝如出一轍的困惑。
這對母子，這是怎麼了？
今早他特意提前一個時辰起身，半點不敢耽擱，趕著入宮跟著禦膳房總管，學做那道十四年未曾麵世的菜肴。隻為了在午膳時分，給林淩一個驚喜。隻因皇後曾吩咐禦膳房，不許再做這道菜，總管不敢擅自違令，隻得借著傳授手藝的由頭，在新收拾出來的小廚灶上，重現這道塵封十四年的菜譜。除卻特別難的剔骨與繁瑣的修筍骨與切丁是由他們幫忙以外，其它諸如調味醃製、縫腹燜蒸，包括滾油澆淋都是沈念按著指導一步步做的，實在累得夠嗆，但好在做出來的最終成品並未令人失望——整雞色澤紅亮誘人，輕敲外皮還能聽到清脆的哢嚓聲，焦香混著肉香與香料的氣息溢滿鼻腔，讓人聞之便覺饞意上頭。
此前沈念滿心隻想著，複刻這道菜定能哄得林淩開心，卻萬萬沒料到，菜肴剛一上桌，這對母子竟會是這般神情。難道說，當年的那些事，他們竟都未曾放下嗎？
老皇帝雖不知這道菜背後的深意，可瞧著皇後臉上又染上了哀傷，便知定然與瑤光有關。他率先開口，打破了這份過分的沉寂：“本以為沈愛卿隻擅藥膳，卻不想這般精致的菜肴，竟也能信手拈來，卻是比起禦膳也不遑多讓了。”
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