武定十一年六月二十三，辰時。
京城的暑氣比昨日更烈，日頭剛爬過皇城的簷角，便將青石板路曬得發燙，連巷口的老槐樹都蔫頭耷腦，蟬鳴聒噪得讓人心裡發慌。
城南甜水井胡同，錢串子的雜貨鋪敞著門，卻沒什麼生意。他搬了張竹椅坐在門檻上，手裡搖著把破蒲扇，褲腿卷到膝蓋，露出兩條細瘦的腿，一瘸一拐地晃著。鋪子裡的醬油醋壇子擺得整整齊齊，櫃台上放著一碟鹵牛肉，是給鐵戰備的，再過三天就是大喜的日子，他這媒人得把事辦得周全。
“錢掌櫃，忙著呢？”隔壁豆腐坊的劉姑娘挎著竹籃路過，籃裡裝著剛磨好的豆腐，臉上帶著笑。
錢串子連忙坐直了些，臉上堆起笑：“劉姑娘早，這豆腐看著嫩，給我留兩塊，晚上下酒。”他頓了頓，又壓低聲音，“我那遠房侄女，你幫著再問問，木頭那邊……哎，你也知道他那性子，悶得像塊石頭，可別嚇著人家姑娘。”
劉姑娘抿嘴笑：“知道了，我昨兒還見著她了，說願意見見。木頭統領是個實在人，就是話少點，不打緊。”
錢串子鬆了口氣，拍著大腿：“那就好，那就好！鐵戰這婚一結，下一個就輪到木頭了，可不能再黃了。”說著，他往韓遷住的小院方向瞅了一眼，那院門虛掩著，隱約能聽見裡麵傳來貓叫，是那隻黃白花的肥貓，正追著一隻蝴蝶跑。
韓遷坐在院中的石桌旁，手裡沒拿棋子，也沒端茶杯，就那麼看著那隻貓。貓跑累了，蹭到他腳邊，用腦袋拱他的褲腿，他伸手摸了摸貓的腦袋，動作輕柔。孫太監昨日來過，沒下棋，隻坐了半刻，說了兩句田畝清丈的事便走了，臨走前還說，鐵戰成親那日，他會來喝杯喜酒。
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“這貓倒是比人熱鬨。”韓遷低聲說了一句，貓像是聽懂了，“喵”了一聲，跳上石桌，趴在他手邊。
他抬眼看向院外，巷子裡的行人步履匆匆，都躲著日頭走。清豐縣的案子有了眉目，王文昭被押解進京，臨漳縣的師爺也落了網，安陽縣的孫德明還在裝病，韓彰已經去了安陽，想來用不了幾日也能有結果。田畝清丈是新政的根基，陳驟要做的事，從來都不是易事，就像這盛夏的暑氣，看著燥熱，卻也藏著秋涼的苗頭。
與此同時，鎮國王府的書房裡，陳驟正看著方烈從北疆送來的折子。折子上字跡工整，寫著草原各部安分，格勒營操練有序，巴爾學堂的學子們也都勤勉，棗花當了助教，把學堂打理得井井有條。
周槐站在一旁，手裡拿著一份清豐縣的田畝清冊，眉頭微蹙：“王爺，清豐縣的田畝已經量了大半，查出的隱田足足有萬畝，那姓劉的大戶和馬地主都招了，隻是那個江南口音的商人，至今沒抓到蹤跡。”
陳驟放下折子，指尖輕輕敲擊著桌麵，發出沉悶的聲響。他的野狐嶺舊傷在這暑天裡倒是安分，沒犯疼，隻是心裡的事，比這暑氣更讓人憋悶。
“江南口音的商人，”陳驟緩緩開口，聲音低沉，“老貓那邊還在查？”
“是，老貓的人已經把京城的江南客商都篩了一遍，沒找到匹配的，怕是早就離京了。”周槐頓了頓，又道，“還有沈默那邊，昨日是最後期限，他該給李編修答複了。”
提到沈默，陳驟的眼神沉了沉。栓子昨日稟報，說沈默回府後在房裡待了許久，燈亮到深夜，想來是做了抉擇。他原本想將計就計，讓沈默看到這北疆折子，試探背後的人，可若是沈默不肯傳信，這步棋便落了空。
“靜觀其變。”陳驟隻說了四個字，目光落在窗外。院子裡，陳安正拿著一根竹竿，追著一隻螳螂跑，小臉上滿是汗水，卻笑得開心。陳寧坐在廊下，手裡捧著一本遊記，偶爾抬眼看看哥哥，嘴角帶著淺淺的笑意。蘇婉站在一旁，手裡拿著帕子，時不時叮囑陳安慢些，別摔著。
這尋常的天倫之樂，在這暗流湧動的京城，顯得格外珍貴。
栓子提著灑水壺，正在院子裡灑水，清涼的水珠落在地上，瞬間便被蒸發，騰起淡淡的水汽。他的眼睛很亮，掃過院子裡的每一個角落，也留意著書房的動靜。他知道沈默的身份，也知道王爺的打算，隻是沈默的抉擇，誰也說不準。
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