武定十一年六月二十四，巳時。
京城的日頭比昨日更毒，連風都帶著灼人的熱氣。甜水井胡同的青石板被曬得發白，錢串子的雜貨鋪門口搭起了半幅蘆席涼棚，擋住了直射的陽光。他正蹲在門檻邊，用一塊濕布擦拭著一個紅漆禮盒，禮盒裡裝著給鐵戰備的最後幾樣聘禮，邊角都用紅綢裹得嚴實。
“錢掌櫃，這禮盒擦得真亮！”隔壁豆腐坊的劉姑娘端著一屜剛蒸好的豆腐過來，笑著打趣，“鐵統領娶親，你這媒人比新郎還上心。”
錢串子直起腰，捶了捶發酸的腰，臉上堆著笑：“那是自然！鐵戰跟著王爺出生入死，這終身大事，我得辦得漂漂亮亮的。再說，這可是我做成的第一樁正經婚事，可不能砸了招牌。”他頓了頓，壓低聲音，“我那遠房侄女，你再幫我催催，等鐵戰這事兒一了，就安排木頭和她見個麵，別再黃了。”
劉姑娘抿嘴點頭：“放心，我都記著呢。木頭統領人老實，就是話少，我那侄女性子軟，正好互補。”
兩人正說著，韓遷的院門開了。那隻黃白花的肥貓率先溜了出來，邁著小短腿，慢悠悠地走到涼棚下，趴在陰影裡打盹。韓遷跟在後麵，手裡拿著一把小鋤頭，身上穿著粗布短衫，褲腳挽著，看起來像是要去打理院子裡的花草。
“韓老，今兒個不養花，改鋤地了？”錢串子笑著打招呼。
韓遷瞥了他一眼，淡淡道：“花養得差不多了，鬆鬆土，栽幾株薄荷，解暑。”他的目光落在錢串子手裡的紅漆禮盒上，“鐵戰的聘禮備齊了？”
“齊了齊了，”錢串子連忙點頭，“就差最後送過去，二十六日一早迎親，醉仙樓的酒席也都訂好了，保證熱鬨。”
韓遷“嗯”了一聲，沒再多說，轉身回了院子。他今日心情不錯，清晨起來逗了貓，澆了花，孫太監昨日派人送來消息，說安陽縣的孫德明已經鬆了口，願意配合清丈，田畝清丈的事，總算又推進了一步。
與此同時，鎮國王府的前院，鐵戰正站在廊下，手裡拿著一張紅帖，臉上帶著幾分局促。紅帖是城西布莊王家送來的，上麵寫著迎親的時辰和注意事項，字跡娟秀，一看就是王姑娘親手寫的。
木頭站在他身邊，看著紅帖，難得開口：“緊張？”
鐵戰點點頭，聲音有些沙啞：“有點。”他平日裡在戰場上殺伐果斷，麵對千軍萬馬都麵不改色，可一想到要娶親，心裡就像揣了隻兔子，怦怦直跳。
錢串子這時提著禮盒進了府，看見兩人，連忙上前：“鐵統領，聘禮備好了，我這就給王家送去。你再試試喜服，別到時候不合身。”
鐵戰應了一聲，跟著錢串子去了偏房。木頭站在原地，看著他們的背影，眼神裡閃過一絲羨慕。他跟著陳驟多年，見過屍山血海，也見過榮華富貴，可從未想過成家。錢串子介紹的姑娘，他不是不心動，隻是性子太悶，不知道該如何相處，每次都落得個不歡而散。
“木頭，發什麼呆？”白玉堂的聲音傳來，他穿著一身白衣，手裡把玩著一把長劍，身姿挺拔，“鐵戰要成親了，你也該抓緊了。錢串子不是給你介紹了個姑娘嗎？”
木頭搖搖頭，沒說話。熊霸這時也走了過來，手裡拿著一個啃了一半的麥餅，甕聲甕氣地說：“等打完倭寇，我再成家。”
白玉堂笑了笑：“你們啊，都是一個性子。不過也好，等倭寇平定，天下太平，再成家，也算是圓滿。”
三人正說著，栓子從書房方向走來，臉上帶著幾分凝重。他走到木頭身邊，低聲道：“王爺叫你，書房議事。”
木頭心中一凜，連忙收起心思，跟著栓子往書房走去。白玉堂和熊霸對視一眼，也跟了上去。
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書房裡，陳驟坐在案前，手裡拿著一份密報，周槐站在一旁，麵色嚴肅。密報是老貓送來的，上麵寫著江南口音商人的蹤跡，此人已經離京，往江南而去，疑似與倭寇有關。
“木頭，”陳驟抬眼，目光落在木頭身上，“你帶十名親衛，即刻出發，追查這個江南商人。務必查清他的身份，以及與倭寇、田畝清丈案的關聯。”
木頭抱拳應道：“屬下遵命。”
“此去凶險，多加小心，”陳驟叮囑道，“若有異動，不必硬拚，及時傳信回來。”
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