武定十一年六月二十五,未時。
京城的暑氣到了最盛的時候,連風都懶得動,蟬聲在頭頂的槐樹上扯著嗓子叫,聽得人心頭發躁。甜水井胡同裡,錢串子的雜貨鋪前擺了兩大桶冰鎮酸梅湯,是特意給明日迎親的人備的,桶沿結著白霜,冒著絲絲涼氣,引得路過的孩童扒著桶邊看,饞得直咽口水。
錢串子坐在涼棚下,手裡搖著蒲扇,腿上放著一本禮簿,正一筆一劃地記著前來道賀的人。韓遷差人送了一對玉如意,孫太監讓人抬來一壇百年陳釀,周槐、嶽斌、耿石等人也都送了賀禮,滿滿當當堆了半間屋子。
“錢掌櫃,明日迎親的路線都定好了?”隔壁豆腐坊的劉姑娘端著一碟剛炸好的油糕過來,笑著問,“可別出什麼岔子,誤了吉時。”
錢串子連忙放下筆,接過油糕,笑道:“放心,都安排妥當了。明日辰時三刻從王府出發,繞城南一圈,再去城西布莊迎親,保證熱鬨。我還雇了吹鼓手,到時候鑼鼓喧天,保準讓鐵戰風風光光娶媳婦。”他頓了頓,又壓低聲音,“我那遠房侄女也說了,明日婚宴上,她會過來,到時候我安排她和木頭見個麵,你可得幫我搭個話。”
劉姑娘抿嘴點頭:“沒問題,包在我身上。木頭統領人老實,就是嘴笨,我那侄女性子開朗,正好能帶動他。”
兩人正說著,韓遷的院門開了。那隻黃白花的肥貓率先溜出來,徑直跑到酸梅湯桶邊,圍著桶轉了兩圈,對著錢串子“喵嗚”叫了一聲,像是在討水喝。
韓遷跟在後麵,手裡拿著一把竹椅,走到涼棚下坐下,看著那隻貓,無奈地笑了笑:“這小東西,倒是會享福。”
錢串子連忙舀了一碗酸梅湯,放在貓麵前:“韓老,您也來一碗,解暑。”
韓遷接過碗,喝了一口,冰涼的酸甜滋味滑入喉嚨,瞬間驅散了幾分暑氣。“明日的婚事,都準備好了?”他問。
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“都好了,就等明日吉時了。”錢串子笑著說,“韓老,您明日可得早點去,醉仙樓的上座,我給您留著呢。”
韓遷點頭:“嗯,會去的。鐵戰這孩子,跟著陳驟出生入死,也該成家了。”他的目光掃過胡同,行人步履匆匆,都躲著日頭走,隻有幾個孩童在陰涼處追逐打鬨,笑聲清脆,給這燥熱的夏日添了幾分生氣。
與此同時,鎮國王府的後院,蘇婉正帶著陳寧整理明日婚宴要用的東西。陳寧手裡拿著一個繡好的荷包,上麵繡著並蒂蓮,是她特意給鐵戰和王姑娘繡的,針腳細密,十分精致。
“娘,這個荷包送給鐵統領,祝他們百年好合。”陳寧將荷包遞給蘇婉,臉上帶著淺淺的笑意。
蘇婉接過荷包,摸了摸女兒的頭,眼中滿是欣慰:“我們寧兒真是心靈手巧。鐵戰娶了親,往後就有個家了,也算是圓滿。”她頓了頓,又道,“明日婚宴上,你多照顧著點安兒,別讓他到處亂跑,惹出麻煩。”
陳寧點頭:“知道了,娘。”她的目光落在院外,陳安正和小牛一起,拿著木劍在院子裡比劃,嘴裡喊著“殺啊”“衝啊”,玩得不亦樂乎。兩個孩子臉上都沾了泥土,卻笑得格外開心。
栓子提著灑水壺,正在院子裡灑水,清涼的水珠落在地上,瞬間蒸發,騰起淡淡的水汽。他的眼睛很亮,留意著院子裡的每一個角落,也時刻關注著府外的動靜。木頭已經出發去追查江南商人,府裡的護衛都加強了戒備,確保明日婚事萬無一失。
書房裡,陳驟正看著大牛從清豐縣送來的田畝清冊,周槐站在一旁,麵色凝重。
“王爺,清豐縣的隱田共計一萬三千畝,臨漳縣、安陽縣的清冊也快送來了,隻是全國還有那麼多州縣,清丈阻力不小,不少豪強地主都在暗中阻撓。”周槐道。
陳驟放下清冊,指尖輕輕敲擊著桌麵:“阻撓是必然的。田畝清丈動了他們的利益,他們自然不會甘心。你傳令下去,各地清丈官員,務必秉公辦事,遇到阻撓者,嚴懲不貸。”
“是。”周槐應道,“另外,木頭那邊還沒有消息傳來,那個江南商人,蹤跡難尋。”
陳驟眼底閃過一絲冷光:“繼續查,無論他逃到哪裡,都要把他揪出來。倭寇一日不除,沿海百姓一日不得安寧。”他頓了頓,語氣緩和了些,“明日鐵戰成親,府裡熱鬨些,讓大家都放鬆放鬆。”
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