武定十一年六月二十八，巳時。
京城的暑氣依舊蒸騰，日頭毒辣辣地懸在頭頂，連風都帶著灼人的溫度。鎮國王府的後花園裡，幾株老槐樹枝繁葉茂，撐起一片陰涼，蟬鳴聒噪，卻掩不住廊下的靜謐。
陳寧坐在石桌旁，麵前攤開著一本醫書，指尖輕輕劃過書頁上的字跡。蘇婉坐在她對麵，手裡拿著針線，縫製著一個藥囊，針腳細密，與平日裡濟世醫館的忙碌相比，此刻多了幾分閒適。
“寧兒，這幾味安神藥材的配伍，你記熟了嗎？”蘇婉抬眼，目光溫和地看向女兒。
陳寧點頭，輕聲道：“記熟了。黃芪補氣，茯苓健脾，遠誌安神，酸棗仁助眠，搭配起來，最適合心神不寧、夜不能寐之人。”她說著，想起了木頭，想起他臉上那道猙獰的疤痕，想起他沉默寡言的模樣，心中微微一動，“娘，木頭統領常年征戰，身上舊傷無數，夜裡怕是睡不安穩，我給他配的安神藥，他用著可還好？”
蘇婉笑了笑，放下針線：“他昨日離京前，還特意來謝過我，說那藥效果極好，夜裡能踏實睡上幾個時辰了。木頭這孩子，性子悶，卻最是重情重義。”
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陳寧輕輕“嗯”了一聲，低下頭，繼續翻看醫書，隻是眼底多了幾分不易察覺的牽掛。她知道木頭此次離京，是去追查凶險的倭寇細作，前路未知，隻盼他能平安歸來。
不遠處，陳安正和小牛、趙二、趙三幾個孩子在草地上追逐打鬨，手裡拿著木劍，喊打喊殺，笑聲清脆，給這燥熱的夏日添了幾分生氣。栓子提著灑水壺，慢悠悠地在院子裡灑水，清涼的水珠落在地上，瞬間蒸發，騰起淡淡的水汽，他的目光始終留意著四周，沉穩而警惕。
與此同時，吏部衙門的書房裡，氣氛凝重。
周槐端坐案前，麵前堆滿了各地送來的田畝清冊，眉頭緊鎖。大牛坐在一旁，臉上帶著宿醉後的疲憊，卻依舊精神抖擻，手裡拿著一份清豐縣的後續卷宗。
“周槐，清豐縣的涉案豪強已經全部收押，臨漳、安陽兩縣的名單也已移交刑部，隻是……”大牛頓了頓，語氣沉重，“隻是下麵遞上來的消息說，江南、湖廣一帶的豪強，已經開始暗中串聯，抗拒清丈，甚至有地方官員與他們勾結，隱匿不報。”
周槐放下手中的朱筆，揉了揉發脹的太陽穴，沉聲道：“意料之中。田畝清丈動了他們的根本利益，這些人盤踞地方多年，勢力盤根錯節，絕不會輕易束手就擒。”
他拿起一份江南送來的密報，遞給大牛：“你看，蘇州、杭州兩地，已經有地主聚眾鬨事，毆打清丈官員，燒毀清冊。鄭彪在浙江備戰，無暇顧及內地，此事必須儘快處理。”
大牛接過密報，越看臉色越沉，猛地一拍案桌：“簡直無法無天！陛下推行新政，為的是天下百姓，他們竟敢公然違抗，必須嚴懲！”
“嚴懲是必然的，但不能操之過急。”周槐冷靜道，“江南富庶，是朝廷錢糧重地，若是激起民變，後果不堪設想。王爺的意思是，先派欽差前往江南，安撫百姓，嚴懲首惡，分化豪強，再逐步推行清丈。”
大牛點頭：“有理。隻是派誰去合適？江南情況複雜，既要懂政務，又要有魄力，還得能鎮得住場麵。”
周槐沉吟片刻：“耿石為人沉穩，擅長周旋，又熟悉江南風物，讓他去最為合適。我這就去請示王爺。”
皇城禦書房，趙璟的臉色陰沉得能滴出水來。
案上擺放著江南豪強鬨事的奏折，還有一份關於木頭離京追查細作的詳細密報。孫太監垂手站在一旁，大氣不敢出。
“好一個陳驟！”趙璟猛地將奏折摔在地上，怒吼道，“前腳剛辦完喜事，後腳就派人去江南，是想借著清丈和查倭寇，把手伸進江南嗎？”
孫太監連忙撿起奏折，小心翼翼地放回案上，低聲道：“陛下息怒。鎮國王此舉，也是為了朝廷穩固。江南豪強作亂，倭寇盤踞沿海，皆是心腹大患，鎮國王處理這些事，並無不妥。”
“不妥？”趙璟冷笑一聲，“他手握朝政，掌控軍權，如今又想染指江南錢糧，是想把整個大晉都握在手裡嗎？朕這個皇帝，在他眼裡，怕是形同虛設！”
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