武定十一年七月下旬，秋風已染黃江南的田野。
蘇州城外，禁軍大營連綿數裡，旌旗在秋風中獵獵作響。大牛一身戎裝，立於高台上，望著緊閉的城門，眉頭緊鎖。城牆上，沈萬舟的家丁手持刀槍，嚴陣以待，氣氛凝重得如同凝固的鐵塊。
三日圍城，城內糧草漸絕，可沈萬舟依舊拒不投降，甚至在城頭懸掛百姓衣物，以此要挾，妄圖逼退官兵。
“統領，杜巡撫又派人來催了，讓我們即刻攻城。”親衛低聲稟報，語氣中帶著幾分無奈。
大牛冷哼一聲，重重一拳砸在欄杆上：“攻城？城內數萬百姓，一旦開戰，生靈塗炭！他杜鴻為了邀功，竟如此草菅人命！”
這些日子，杜鴻仗著皇帝欽命江南巡撫的身份，屢次催促攻城，都被大牛以“安撫百姓、從長計議”為由頂了回去。兩人矛盾日益加深，軍中將士也多傾向於大牛，杜鴻的命令，早已無人真心遵從。
木頭從外麵走進來，身上還帶著風塵。他已暗中探查過蘇州城防，沈萬舟雖聚集了上千家丁，卻多是烏合之眾，真正能戰者不足兩百，隻是挾持了百姓作為人質，才如此有恃無恐。
“牛統領，”木頭聲音低沉，“沈萬舟已是強弩之末，隻是拿百姓當擋箭牌。硬拚不行，隻能智取。”
大牛轉頭看他，眼中閃過一絲急切：“你有辦法？”
木頭點頭：“我已安排人手，從城西水門潛入，暗中解救被挾持的百姓。隻要百姓安全，沈萬舟便再無籌碼，屆時再勸降，事半功倍。”
“好！”大牛一拍大腿，“就按你說的辦！需要多少人手，儘管開口！”
“二十名精銳即可，人多反而容易暴露。”木頭道，“今夜子時行動，我親自帶隊。”
與此同時，蘇州城內，沈府密室。
沈萬舟焦躁地來回踱步，臉上滿是絕望。城外大軍圍困，城內糧草告急，家丁士氣低落，他已走投無路。
“家主，官兵圍而不攻，怕是在醞釀什麼陰謀。”心腹低聲道，“我們不如……投降吧，或許還能留條性命。”
“投降？”沈萬舟猛地回頭，眼中布滿血絲，“我勾結倭寇，隱匿田畝，罪連九族，投降也是死！與其坐以待斃，不如拚個魚死網破！”
他頓了頓，咬牙道：“傳我命令，今夜子時，率領所有家丁，從東門突圍，直奔海邊，投靠倭寇主力！”
心腹大驚：“家主，東門官兵防守最嚴，突圍無異於自投羅網啊！”
“那也比困死在城裡強！”沈萬舟嘶吼道，“快去準備，遲了就來不及了！”
夜色漸深，秋風蕭瑟，蘇州城籠罩在一片黑暗之中。
木頭率領二十名精銳親衛，身著黑衣，悄無聲息地來到城西水門。水門守衛鬆懈，眾人迅速潛入城內，按照預定計劃，分頭解救被挾持的百姓。
百姓們早已不堪沈萬舟的欺壓，得知官兵前來解救，紛紛配合，在親衛的掩護下，從水門悄然撤離。
子時將至，木頭剛將最後一批百姓送出城外，便聽到城內傳來急促的腳步聲和喊殺聲。
“不好，沈萬舟要突圍！”木頭心中一凜，立刻率領親衛朝著東門趕去。
東門城下，沈萬舟率領上千家丁，手持火把，瘋狂衝擊城門。守城的禁軍猝不及防，一時竟被衝開了一道缺口。
“放箭！”
大牛一聲令下，箭如雨下，衝在前麵的家丁紛紛倒地。可沈萬舟早已紅了眼，親自持刀衝鋒，家丁們被逼無奈，隻能拚死向前。
就在這危急時刻，木頭率領親衛從側麵殺出，長刀揮舞，勢如破竹。他目標明確，直取沈萬舟。
沈萬舟見狀，又驚又怒，揮刀迎戰。可他養尊處優多年，豈是木頭的對手？不過三五個回合，便被木頭一刀挑飛兵器，長刀架在了脖子上。
“住手！你們家主已被擒，再敢頑抗，格殺勿論！”木頭高聲喝道。
家丁們見家主被擒，頓時士氣崩潰，紛紛丟下兵器，跪地投降。
一場即將爆發的血戰，就此平息。
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