武定十一年八月初，秋意已濃。
京城的天空高遠而澄澈，隻是這澄澈之下，暗流早已洶湧。鎮國王府的書房內，燭火搖曳，將陳驟的身影投在牆上，顯得格外深邃。周槐手持一封剛從八百裡加急送來的密函，麵色凝重地站在案前。
“王爺，西域急報。”周槐將密函呈上，聲音低沉，“都護府傳來消息，陛下以‘整飭邊備、清查屯田’為名，下旨將竇通將軍一家調回京城，另派心腹李嚴接任西域都護。更蹊蹺的是，竇通一行行至玉門關外時，遭遇了不明身份的刺客襲擊，傷亡慘重。”
陳驟接過密函，指尖劃過紙上的字跡，眼神瞬間冷了下來。
竇通，乃是他當年在西域征戰時的左膀右臂，沉穩善戰，鎮守西域多年，將那片廣袤之地治理得井井有條，是大晉西北的定海神針。趙璟此舉，明著是調將回京，實則是要斬斷他在西域的根基，換上自己的人手。
“好一個‘整飭邊備’。”陳驟將密函擲於案上，語氣冰冷，“他這是見江南插不上手，便想從西域開刀，一步步蠶食我的勢力。”
周槐憂心忡忡：“王爺，竇通一家老小都在回京路上，刺客顯然是衝著他們去的。若是竇通有失，西域必亂，那些西域小國本就蠢蠢欲動，屆時恐生大變。”
陳驟閉目沉思，片刻後睜眼，目光如炬：“傳我命令，即刻調鐵戰率領五百精銳親衛，星夜兼程，前往河西走廊接應竇通。務必確保竇通一家安全回京，沿途若遇阻攔，格殺勿論！”
“是！”周槐躬身領命，心中稍定。鐵戰剛新婚不久，便要奔赴險地，但軍情緊急，容不得半分遲疑。
“另外，”陳驟補充道，“備車，本王即刻入宮。我倒要看看，陛下這步棋，究竟想怎麼走。”
皇城，太極殿。
趙璟端坐龍椅，麵色平靜地聽著下方朝臣奏事，仿佛對西域發生的一切毫不知情。殿下文武分列兩側，氣氛卻異常壓抑，人人都嗅到了空氣中彌漫的火藥味。
陳驟一身紫袍，腰束玉帶，邁步走入大殿。他身姿挺拔，氣勢沉穩，目光掃過殿內，最後落在龍椅上的趙璟身上。
“臣，陳驟，參見陛下。”陳驟躬身行禮，不卑不亢。
“平身。”趙璟的聲音平淡無波，“鎮國王今日入宮，可是有要事啟奏？”
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陳驟直起身，目光直視趙璟，開門見山：“臣正是為西域之事而來。陛下無故將鎮守西域多年的竇通調回京城，另派李嚴接任，臣以為不妥。竇通在西域威望甚高，深得各部信賴，驟然易帥，恐動搖國本。”
趙璟嘴角勾起一抹淡笑，語氣卻帶著不容置疑的威嚴：“鎮國王此言差矣。竇通駐守西域十餘年，勞苦功高，朕念其辛勞，召他回京榮養，乃是天恩浩蕩。李嚴乃朕親自提拔，才乾出眾，足以勝任西域都護之職。”
“天恩浩蕩？”陳驟冷笑一聲，聲音陡然提高，“陛下若是真念其辛勞，為何竇通一行剛出玉門關，便遭遇刺客截殺？若不是臣反應及時，派軍接應，竇通一家早已身首異處！陛下此舉，究竟是榮養，還是滅口？”
此言一出，滿殿嘩然。
文武百官臉色劇變，紛紛低頭，不敢言語。君臣二人，竟在大殿之上，如此直白地撕破了臉。
趙璟的臉色瞬間沉了下來，拍案而起：“陳驟！你竟敢在大殿之上，汙蔑朕？刺客之事，尚未查明，你便將臟水潑在朕的身上，是何居心？莫非你想擁兵自重，謀反作亂嗎？”
“臣忠心耿耿，天地可鑒！”陳驟昂首挺胸，毫無懼色，“臣隻是不願看到忠臣良將慘遭毒手，不願看到大晉邊疆陷入戰亂！陛下若執意撤換竇通，臣以為，於國無益，於民有害！”
“夠了！”趙璟怒喝，“朕意已決，無需多言！退朝！”
說罷，他甩袖而去，龍袍的下擺掃過台階，帶著無儘的怒火。
陳驟站在大殿中央，看著趙璟離去的背影，眼神冰冷。
他知道，君臣之間最後的遮羞布，已經被徹底撕碎。趙璟急於奪權，已經不擇手段，而他，也必須做好萬全之策，應對即將到來的風暴。
河西走廊，戈壁茫茫。
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