武定十一年八月中旬，秋意漸深，京城的風裡已經帶上了幾分凜冽的寒意。
鎮國王府的書房內，燭火長明，映照著陳驟冷峻的麵容。案上堆積著來自各地的密報，西域、遼東、江南、北疆，四方的消息如同潮水般湧來，每一份都牽扯著大晉的命脈。
周槐站在一旁，麵色凝重，手中捧著一份剛從河西傳來的急報：“王爺，鐵戰已順利接應竇通將軍一家，目前已行至武威郡，一路平安。隻是沿途發現不少不明身份的探子，顯然是有人在暗中監視，意圖不軌。”
陳驟指尖輕叩桌麵，發出沉悶的聲響：“趙璟不會善罷甘休。竇通是我在西域的根基，他既然動了手，就絕不會允許竇通安然回京。鐵戰務必小心，加快行程，同時加強戒備，切勿大意。”
“屬下明白，已傳信鐵戰，讓他晝夜兼程，務必在三日內抵達京城。”周槐頓了頓，又道，“另外，遼東那邊，趙破虜傳來消息，高句麗權臣蓋蘇文在邊境增兵至五萬，修築了三座堡壘，頻繁挑釁，看樣子，是真的打算南下了。”
陳驟眼中閃過一絲銳光：“蓋蘇文野心勃勃，早就覬覦遼東沃土。之前礙於我大晉國力強盛，不敢輕舉妄動，如今見朝堂內耗，便覺得有機可乘。傳信趙破虜，堅守陣地，切勿主動出擊，隻需拖住高句麗大軍即可。同時，命鄭彪水師分出一部分兵力，從海路迂回，威脅高句麗後方，讓他首尾不能相顧。”
“是。”周槐應聲，又補充道，“江南那邊，耿石已全麵接管江南政務，田畝清丈進展順利，蘇州、杭州、湖州三地的隱田已全部清丈完畢，新增賦稅數百萬兩。隻是部分殘餘豪強仍在暗中串聯，試圖煽動百姓鬨事，木頭已帶人嚴密監控，暫無大礙。”
陳驟微微頷首：“江南是錢糧重地，必須穩住。木頭行事沉穩，有他在，我放心。”他目光掃過案上的密報，最終落在一封來自北疆的信件上，那是方烈親筆所書。
北疆自阿史那真覆滅後，各部族四分五裂，陷入混戰，本已無力南下。可近來，一個名叫“骨力裴羅”的回紇首領異軍突起，以雷霆手段整合了回紇、葛邏祿等部落，建立牙帳，自稱“葉護”，勢力迅速壯大，已有南下窺視河套之意。
“骨力裴羅……”陳驟低聲念著這個名字，眼神深邃，“又是一個棘手的角色。阿史那真剛滅，北疆便又出了這樣一個人物，看來，北疆的平靜，也隻是暫時的。”
周槐憂心道：“王爺，如今四方不寧，朝堂之上又與陛下矛盾激化，若是同時應對高句麗、回紇，怕是兵力分散，難以支撐。”
陳驟沉默片刻，沉聲道：“攘外必先安內。趙璟急於奪權，已經不擇手段，若是不儘快解決朝堂之事，邊疆再穩，也終會被他從內部瓦解。”
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他站起身，走到窗前，望著窗外漆黑的夜色，月光灑在庭院裡，清冷孤寂。
“明日早朝，我要親自向陛下請命，親赴遼東，抵禦高句麗。”
周槐大驚：“王爺不可！如今京城局勢微妙，您若是離開，陛下必會趁機鏟除您在京城的勢力，到時候，後果不堪設想啊！”
陳驟回頭，目光堅定：“正因為如此，我才必須離開。趙璟忌憚我，不敢輕易對我動手，我若留在京城，他隻會步步緊逼，矛盾隻會愈發激烈。我離京赴邊，既能抵禦外敵，又能暫避鋒芒，給朝堂留下緩衝的餘地。”
他頓了頓，繼續道：“我離京後，京城之事，便托付給你、栓子、鐵戰。竇通回京後，讓他暫居王府，不要輕易露麵，待時機成熟，再做打算。府中親衛全部戒備，嚴防陛下派人暗中滋事。”
周槐看著陳驟決絕的眼神，知道他心意已決，隻能躬身應道：“屬下遵命。隻是王爺此去遼東，凶險萬分，還請務必保重自身。”
與此同時，皇城禦書房內，燈火通明。
趙璟端坐龍椅，麵色陰沉地聽著孫太監的稟報。
“陛下，鎮國王府傳來消息，陳驟明日早朝，打算請命親赴遼東，抵禦高句麗。”孫太監垂手而立，聲音低沉。
趙璟嘴角勾起一抹冷笑：“親赴遼東？他倒是會找借口。是怕留在京城，被朕削了兵權吧？也好，他走了，京城便是朕的天下。”
他站起身，來回踱步，眼中閃過一絲狠厲：“傳朕旨意，命李嚴即刻趕赴西域，接任都護之職，接管竇通的兵權，凡是陳驟舊部，一律調離西域，換上朕的人手。另外，暗中派人聯係骨力裴羅，許以重利，讓他趁機南下，牽製陳驟的兵力。”
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