武定十一年八月下旬，秋高馬肥。
一支精銳的騎兵隊伍，正沿著驛道，向著遼東方向疾馳。隊伍旌旗獵獵，甲胄鮮明，為首一人，身著玄色戰甲，麵容冷峻，正是親赴遼東的鎮國王陳驟。他身側，熊霸手持巨斧，騎在高頭大馬上，身形魁梧如鐵塔，氣勢威猛，令人不敢直視。
自離開京城已有五日，一行人晝夜兼程，不敢有絲毫耽擱。遼東局勢日益緊張，蓋蘇文的五萬大軍壓境，修築堡壘，頻繁挑釁，戰火一觸即發。
“王爺，前方就是盧龍塞，過了此關，便正式進入遼東地界。”親衛縱馬前來，低聲稟報。
陳驟勒住馬韁，抬眼望去。隻見一座雄關矗立在兩山之間，城牆高聳，氣勢磅礴，乃是進入遼東的咽喉要道。守關將士早已接到旨意，見陳驟到來，立刻打開城門，躬身相迎。
“末將盧龍塞守將，參見王爺！”
陳驟微微頷首，聲音沉穩：“免禮，城中糧草、軍械儲備如何？”
“回王爺，糧草充足，軍械齊備，隻是……”守將麵露難色，“高句麗大軍在邊境頻繁活動，斥候多次越境窺探，軍心有些不穩。”
陳驟眼神一冷：“告訴將士們，本王已至，遼東有我，便有安寧。讓他們堅守崗位，切勿驚慌。”
“是！”守將高聲應道，心中頓時安定下來。鎮國王威名赫赫，有他坐鎮，軍心自穩。
隊伍入關，在城中稍作休整，補充糧草飲水。熊霸坐在一旁，大口啃著肉乾，甕聲甕氣地說：“王爺，這高句麗小兒也太囂張了，等咱們到了前線，直接殺過去，把他們打得落花流水！”
陳驟看著他，淡淡一笑：“不可急躁。蓋蘇文經營高句麗多年，兵力強盛，又占據地利，貿然出擊，恐中埋伏。我們需先與趙破虜彙合，摸清敵情，再做定奪。”
熊霸撓了撓頭，點頭道：“末將聽王爺的。”
休整片刻，隊伍再次啟程，朝著遼東重鎮襄平進發。
與此同時，千裡之外的京城，鎮國王府內，氣氛凝重。
竇通一家已安全抵達京城，在鐵戰的護送下，秘密入住王府後院。經曆了暗殺與一路奔波，竇通麵色略顯疲憊，卻眼神堅定。
周槐、嶽斌、老貓、白玉堂等人齊聚前廳，商議對策。
“老竇一路辛苦。”周槐拱手道，“王爺臨行前吩咐，讓你暫且安心居住府中，切勿外出，待局勢穩定，再做打算。”
竇通起身回禮，語氣沉重：“多謝周魁照應。隻是我西域兵權被奪，李嚴已接任都護之職，將我舊部儘數調離，西域怕是要亂了。”
嶽斌眉頭緊鎖：“陛下此舉，太過心急。西域各部本就對我大晉心存敬畏，如今驟然易帥，又排擠舊部，恐會引發叛亂。”
老貓接口道：“我已收到西域傳來的消息，李嚴到任後，肆意妄為，克扣軍餉，欺壓部族，已有兩個小部落暗中聯絡，準備反叛。”
白玉堂眼神銳利：“陛下這是自毀長城。王爺不在京城，我們必須守住根基，絕不能讓陛下的人有機可乘。”
鐵戰站在一旁，沉聲道：“府中親衛已全部戒備，暗哨遍布，皇城的動向也在嚴密監控之中。隻是杜鴻被降職後，心懷怨恨，頻繁在朝堂上詆毀王爺，煽動朝臣，需多加提防。”
周槐點頭：“杜鴻不足為懼，關鍵是陛下。王爺離京後，陛下的動作越來越大，不僅掌控了西域，還暗中聯絡北疆的骨力裴羅，意圖牽製王爺。我們必須做好兩手準備，一方麵穩住京城，另一方麵，及時向王爺傳遞消息。”
眾人紛紛點頭，心中皆明，如今的京城，已是風雨欲來，稍有不慎，便會滿盤皆輸。
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皇城禦書房，趙璟正看著李嚴從西域送來的奏折，臉上露出得意的笑容。
“好！李嚴果然沒讓朕失望，短短幾日，便掌控了西域兵權，將陳驟的舊部清理得乾乾淨淨。”趙璟興奮地拍著案桌，“傳朕旨意，擢升李嚴為鎮西大將軍，賞黃金百兩，讓他繼續穩固西域，不得有誤。”
孫太監躬身應道：“奴才遵旨。”
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