武定十一年八月末，遼東襄平大營，夜色如墨。
中軍大帳內燭火通明，地圖鋪展在案上。陳驟指尖輕點安市城方向，目光銳利如鷹。帳外夜風呼嘯，帶著遼東特有的凜冽寒意，帳內氣氛卻異常凝重。
趙破虜一身戎裝，甲胄上還沾著夜露，剛從前線巡查歸來。他大步走到案前，沉聲道：“王爺，熊霸率領三千精銳，已於兩個時辰前悄然離營，繞路奔赴卑沙城。按行程，最快也要明日黃昏才能抵達目的地，今夜子時動手，時間剛剛好。”
陳驟微微頷首，指尖在地圖上劃過卑沙城的位置：“叮囑下去，務必隱秘行事。燒完糧草即刻回撤，不可戀戰，蓋蘇文的騎兵機動性強，一旦被纏上，後果不堪設想。”
“末將明白，早已傳信熊霸。”趙破虜應道，語氣中帶著幾分感慨，“王爺，說起來，咱們有多少年沒這樣並肩謀劃戰事了？”
陳驟抬眼，看著這位十幾年的老兄弟，嘴角勾起一抹淡笑：“從北疆到西域，再到如今的遼東，有好多年了。”
“是啊，十五年。”趙破虜歎了口氣，“那時候咱們都還是毛頭小子，跟著王爺在屍堆裡打滾，哪有現在這麼多規矩。私下裡，還是覺得當年的日子痛快。”
陳驟笑了笑：“私下裡隨意就好，隻是軍中規矩不能廢。”
正說著，帳外親衛低聲通傳：“王爺，江南加急密信。”
陳驟接過密信，快速瀏覽一遍，眼中閃過一絲欣慰：“是耿石和木頭傳來的。江南清丈田畝進展順利，殘餘豪強已被儘數肅清，木頭清剿了最後一批倭寇細作，沿海防線穩固。杜鴻在江南徹底失勢，已被調回京城，不足為慮。”
“太好了！”趙破虜鬆了口氣，“江南穩住，咱們就沒有後顧之憂了。隻是王爺，遼東這邊，蓋蘇文五萬大軍壓境，咱們兵力略顯單薄，要不要調人過來？”
陳驟沉吟片刻：“我已傳信給大牛，命他從江南抽調三千精銳，星夜兼程趕來遼東支援。從江南到遼東，快馬加鞭，至少需要七日路程。在大牛趕到之前，咱們必須拖住蓋蘇文，不能讓他主動出擊。”
趙破虜點頭：“七日時間，沒問題。咱們憑借堅固城防，堅守綽綽有餘。隻是骨力裴羅那邊……”
提到北疆，陳驟的眼神沉了下來。方烈的密信早已送達，骨力裴羅受趙璟暗中蠱惑，率領回紇大軍南下，圍攻河套要塞，北疆戰事吃緊。
“北疆有方烈在，暫時能頂住。”陳驟語氣堅定，“當務之急，是儘快平定遼東。隻要遼東大捷，震懾四方，骨力裴羅自然不敢輕舉妄動，趙璟的陰謀也會不攻自破。”
與此同時，千裡之外的江南，通往遼東的驛道上。
一支精銳騎兵隊伍，正晝夜兼程，疾馳前行。隊伍最前方，大牛一身戎裝，手持長槍，麵色嚴肅。他身後的三千騎兵，個個精神抖擻，儘管連日奔波，疲憊不堪，卻依舊保持著整齊的隊形。
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“統領，咱們已經趕了三天三夜，弟兄們都快撐不住了，要不要找個驛站休整片刻？”親衛低聲請示。
大牛勒住馬韁，回頭看了一眼身後的隊伍，眼中閃過一絲不忍，卻還是咬牙道：“不行！遼東戰事緊急，王爺那邊急需支援，咱們必須儘快趕到！再堅持一下，到了前麵的鎮子，再休整半個時辰！”
“是！”
眾人應聲，再次催動戰馬，繼續前行。
大牛望著遼東的方向，心中焦急萬分。他接到陳驟的傳信後，立刻挑選了三千精銳，馬不停蹄地趕往遼東。他知道，陳驟身邊隻有趙破虜和熊霸，麵對蓋蘇文的五萬大軍，壓力巨大。
“王爺，你一定要撐住，兄弟我馬上就到！”大牛心中默念，握緊了手中的長槍。
鎮國王府內，氣氛同樣凝重。
周槐、嶽斌、老貓、白玉堂、鐵戰、竇通等人齊聚前廳，商議對策。
“王爺傳信來說，已命大牛率領三千精銳趕往遼東，七日之後抵達。”周槐看著眾人，沉聲道，“在大牛趕到之前，遼東隻能依靠現有兵力堅守。而北疆，骨力裴羅已經南下，方烈壓力巨大。”
竇通一拳砸在桌上，怒火中燒：“趙璟這個昏君！為了奪權，竟勾結外族，出賣國家利益！我鎮守西域多年，從未讓異族踏入一步，他卻如此糟蹋江山！”
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