並未出現在喧鬨的街頭，而是並肩立於遠離人群的一座高樓雅閣之上，憑欄遠眺著那支逐漸行近的、最為耀眼的隊伍。
看著馬背上那意氣風發、光芒萬丈的年輕身影，沈晏清恍惚間，仿佛看到了多年前的自己。那時，他也是這般年少得意，春風拂陌上，看儘上京花。
“時間過得真快。”沈晏清不禁輕聲感慨，語氣中帶著欣慰，也有一絲難以察覺的悵惘，“恍惚昨日，我亦是如此。”
銀燼側眸看他，陽光勾勒著沈晏清依舊俊朗卻已染上歲月痕跡的側臉，她微微一笑:“是啊，很快。不過，沈行之這小子不錯，青出於藍。”
沈晏清頷首，將心中那點微妙的悵然壓下，化為純粹的驕傲與滿足。世人皆道沈相嗣子青出於藍而勝於藍，他心中亦是如此認為，甚至更為欣喜。
然而，月有陰晴圓缺。永熙二十四年，一向身體康健的許氏，在一個秋日午後，於睡夢中安然離世，麵容慈祥寧靜，享儘高壽。沈父與許氏鶼鰈情深，遭此打擊，精神瞬間垮塌，身體也隨之每況愈下，雖有良醫調治、兒孫悉心侍奉，終究未能熬過兩年，亦追隨老妻而去，走時同樣安詳，並無痛苦。
接連失去雙親，沈晏清自是悲痛難抑。但所幸父母皆是無病無災、壽終正寢，晚年生活順遂安樂，未曾遭受病痛折磨，全因銀燼在二老晚年，時常以溫和的妖力暗中滋養其身心，延緩衰敗，使他們得以保持清醒與相對康健直至最後，從容離去。這一切，都極大地寬慰了沈晏清，讓他的哀思中更多了一份對父母得以善終的感恩，以及對銀燼默默付出的深切感念，而不至於被徹底的悲傷淹沒。
喪儀由已然能獨當一麵的沈行之主持操辦，沉穩得體，儘顯大家風範，令前來吊唁的賓客無不稱讚沈家後繼有人。
沈晏清獨自在父母舊居庭院中靜立良久。銀燼悄無聲息地來到他身邊，並未出言安慰，隻是靜靜地陪著他。
暮色漸合，沈晏清緩緩呼出一口氣，聲音低沉卻平靜:“多謝你，阿燼。”謝意深沉，涵蓋諸多。
銀燼伸手，與他十指相扣：“你我之間，何須言謝。”
夕陽餘暉將兩人的身影拉長，緊密相依。生命輪回，時代更迭，但總有些人與情，能超越時光，恒久如初。
處理完父親的喪儀，將一切事宜交割清楚後，沈晏清再次身著素服，入宮麵聖。
殿內，宋昭臨看著眼前這位為自己殫精竭慮二十餘載的重臣，心中亦是感慨萬千。幾年前許氏離世，沈晏清便上表請辭丁憂，被他以“國事為重”為由奪情起複。如今沈父又逝，且沈晏清去意已決，態度異常堅決。
“陛下，”沈晏清聲音平靜卻堅定，伏地叩首，“臣半生效力朝堂，幸得陛下信任，方能略儘綿薄之力。如今天下承平，海晏河清，國庫充盈，百姓安樂，皆賴陛下聖明仁德。嗣子行之雖才疏學淺，然亦願為陛下驅馳，略分君憂。臣雙親接連辭世，為人子者，悲痛難抑，實難再專注於國事。懇請陛下允臣辭去官職，歸家守製，全人子之孝道。”
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宋昭臨沉默良久。他深知沈晏清之功績與辛勞，也明白其去意已決，更看得出那嗣子沈行之確是棟梁之才，足以接替其父成為朝廷新的支柱。於公於私，他似乎都沒有再強留的理由。
最終，宋昭臨長長歎息一聲，起身走下禦座，親手扶起沈晏清:“愛卿執意如此，朕……便準了。這二十餘年，辛苦愛卿了。大晉有今日之盛，愛卿當居首功。歸去後，好生休養，勿以國事為念。”
“臣，謝陛下隆恩！”沈晏清再次深深一拜，心中卸下了千斤重擔。
褪去丞相官袍，換上一身尋常青衫，沈晏清回到已然有些空寂的丞相府——或許如今該稱沈府了。
他徑直去了銀燼的院落。
銀燼正臨窗品茗，見他回來，神色平靜，似乎早已料到結局。
“陛下準了。”沈晏清走到他麵前，聲音裡帶著一絲卸下所有疲憊後的輕鬆。
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