定的空間跳躍，在探測器徹底崩潰前，被強行啟動！
伴隨著劇烈的空間震蕩和能量過載的刺耳警報，舷窗外流光飛逝，下一秒——
熟悉的、帶著淡藍色輝光的巨大氣態行星，如同守護神般，出現在視野邊緣。
海王星！
他們跳回來了！
幾乎同時，刺耳的通用求救信號從探測器殘骸上自動發出。
三小時後，一艘隸屬於聯盟、正在海王星軌道進行例行巡邏的星穹聯盟製式護衛艦，發現了這艘幾乎解體的探測器，並將奄奄一息的葉凡和林曦救回。
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當葉凡再次在熟悉的、充滿生命綠光的療養艙中恢複意識時，已經是七天之後。
身體依舊虛弱，但本源層麵的震蕩被穩定住了，那股陰魂不散的暗紫色侵蝕能量也被艾莉絲和星靈族醫療官聯手，配合葉凡自身的歸元力場，艱難地拔除乾淨。代價是，他預期的恢複期，被迫再次延長。
林曦的傷勢相對較輕，主要是精神力和空間感知透支，在接受了三天的高強度修複治療後，已經可以下床活動，隻是臉色依舊有些蒼白，對空間的細微感知需要時間慢慢恢複。
他們帶回的消息——或者說，是葉凡拚死保下的、那枚最終被巡邏艦在海王星軌道附近搜尋到的黑匣子裡的數據——如同一顆超級炸彈，在地球星際防禦聯盟內部，乃至有限的星穹聯盟高層中，引爆了前所未有的衝擊波。
那艘黑色巨艦的清晰影像，其恐怖的規模、超越理解的科技特征、被動吸收能量的特性、以及那隨手一擊就幾乎摧毀“歸元一號”的可怕威力...所有數據都冰冷地揭示了一個殘酷事實：
敵人的強大，遠超最悲觀的預估。
這不是勢均力敵的對抗，甚至不是螳臂當車。
這更像是一隻剛剛學會使用石器的原始部落，麵對著一支全身覆甲、手持激光步槍的現代軍隊。
絕望的情緒，如同瘟疫般在知情者中蔓延。甚至有人私下提出，是否應該考慮...逃亡？保留文明火種，向宇宙深處遷徙？
然而，就在這種悲觀論調開始抬頭時，葉凡拖著未愈的病體，再次出現在了聯盟最高緊急會議上。
他沒有慷慨激昂的演講，隻是平靜地播放了一段從黑匣子中提取的、經過處理的音頻。
那是“歸元一號”被擊中前，探測器外部傳感器捕捉到的、那艘黑色巨艦能量場自然散發的、極其微弱的“韻律”波動，經過放大和轉化後形成的聲音。
那聲音低沉、單調、充滿了冰冷的機械感，仿佛某種巨型引擎永恒不變的呼吸。但在那單調之下，葉凡讓分析師特別標注出了一段極其細微的、周期性的“波動衰減”。
“大家聽到的，不僅僅是引擎聲。”葉凡的聲音通過揚聲器，清晰地傳遍寂靜的會場，“這是它的‘心跳’，它的能量循環韻律。注意這段衰減...根據林曦的空間感知和能量模型推演，這種衰減，對應著它表層蜂巢裝甲能量吸收效率的周期性小幅下降，大約每七十二個地球時出現一次，持續約零點三秒。”
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他調出另一組數據，是探測器最後時刻掃描到的、巨艦周圍空間曲率的微妙變化圖。
“同時，在這零點三秒內，它維持艦體周圍‘空間褶皺’以進行隱匿和推進的力場，也會出現極其短暫、幾乎無法察覺的鬆動。這不是故障，更像是任何複雜能量係統都必然存在的、進行內部能量再平衡時的‘換氣’窗口。”
葉凡的目光掃過在場每一張或震驚、或沉思、或依舊迷茫的臉。
“再強大的機器，也有其運行規律。再完美的防禦，也可能存在連設計者都未必意識到的、轉瞬即逝的縫隙。我們與它們的差距，是天塹。但天塹，不代表沒有跨越的可能，哪怕隻是扔過去一根繩索。”
他提高了音量，帶著不容置疑的決絕：
“它們的目的是掠奪，是吞噬。地球，太陽係，對它們而言是等待收割的‘莊稼’。莊稼不會跑，所以它們可以從容不迫，可以緩慢靠近，可以觀察。這給我們留下了時間——最後的時間！”
“逃跑？宇宙茫茫，我們能逃到哪裡？失去了家園和恒星的能量支持，流浪艦隊能支撐多久？最終不過是慢性死亡！”
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