三千年來，我的心跳一直是碎片在控製。快的時候是因為碎片興奮，慢的時候是因為碎片休眠。有時候它會停跳幾秒鐘——那幾秒鐘，我就死了。然後它重新起跳，我又活過來。
生和死，都掌握在它手裡。
現在——
他按在胸口上的手微微下陷。那顆心臟在他掌心裡跳動著——很弱，很慢，每跳一下都要休息很久才能跳第二下。但節奏是他的。是他自己的心在決定什麼時候跳，什麼時候停。
——我可以自己死了。
他的笑容終於不再是隔著三千年的灰，不再是浸著三千年的血，不再是寄生者和被寄生者的複雜扭曲。就是一個老人的笑容。一個等了太久太久的人，終於等到了終點的笑容。
第三層的碎片，記錄的是混沌龍祖被背叛的那一刻。
你知道它為什麼拒絕讓我接替它嗎？
艾尼搖頭。
不是因為不想拖累我。不是因為良心發現。不是因為——任何你能想到的、體麵的、高尚的理由。
是因為——
艾烈咳嗽了一下。不是喉嚨裡有東西——是肺。他的肺在碎片被取走之後開始衰竭。三千年來肺一直是碎片在幫他呼吸，碎片走了，肺不記得怎麼自己工作了。
——它怕了。
什麼？
混沌龍祖——宇宙中第一個生命——混沌本身的化身——怕了。
它怕的不是死亡。死亡對它沒有意義，因為混沌裡沒有死亡。它怕的是——被遺忘。
它的孩子們背叛了它。殺了它。把它的力量分成九份，把它的意誌打成碎片，封進九座塔。然後改寫曆史，說龍族的祖先是龍神，不是混沌龍祖。幾億年過去，連龍族自己都忘了混沌龍祖的存在。隻有九座塔還記得——但塔不會說話。
一個存在，如果沒有任何人記得它，那它還算存在嗎？
它怕的不是死——是從來沒有活過。
艾烈的眼睛開始失去焦距。瞳孔的邊緣開始模糊，像是墨水滴在水裡，正在慢慢散開。
所以它要找一個繼任者。不是為了讓繼任者替它活著——是為了讓繼任者記住它。隻要有一個人記得它，它就還存在。哪怕隻是作為一個記憶存在，那也是存在。
但你拒絕了它。艾尼說。
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對。我拒絕了它。所以它恨我——恨到在我的逆鱗裡折磨了我三千年。但它不讓我死——因為我是唯一一個還記得它的人。它恨我，但它需要我。需要我記得它。
現在你來了。你帶走了碎片——但你也帶走了碎片裡的記憶。從今天起，記得它的不隻是我了。還有你。
所以你不用再活下去了。
艾尼的聲音很輕。但每個字都很重。
艾烈笑了。這個笑容和第一層一模一樣。和他在第一層說的時候一模一樣。不是隔了三千年的灰，不是浸了三千年的血——是等了三千年的一個人終於敲了門。
我終於可以死了。
他閉上眼睛。
胸口的傷口停止了愈合。那顆心臟在他掌心裡跳了最後三下——一下比一下弱，一下比一下慢。第三下跳完之後，安靜了很久。久到艾尼以為它不會再跳了。
然後——第四下。
不是跳動。是碎裂。心臟在胸腔裡碎了——不是被外力擊碎，是自己碎的。像是一個承受了太多、終於承受不住了的容器，從內壁開始出現裂紋，裂紋蔓延、交織、擴展，最後整個碎裂。
碎的不是心臟。是心。
艾烈的身體在心臟碎裂的瞬間開始崩解。不是化成灰——是散成光。從他的胸口開始，光芒往四麵八方擴散，每經過一寸身體，那一寸身體就分解成光點。光點升到半空中，聚成一團，形成了一條龍的輪廓。
不是成年的龍。是幼龍。和他在第二層看到的那個幻影一樣——剛剛破殼的幼龍，翅膀還沒展開，眼睛還沒睜開，但已經在努力地、笨拙地、不顧一切地往天空中飛去。
但這一次，幼龍的背上多了一個人影。
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