頭到尾都是碎片設計好的程序。
這就是第四層的真相。
這就是第四層的艾烈三千年來的絕望。
艾尼睜開眼睛。
敖淵。
他在心裡喊了一聲。
沒有回應。
不是敖淵在沉睡——是她在第三層耗儘了自己的力量。撕掉第一圈龍紋的代價太大了。她需要時間來恢複。但在此之前，艾尼第一次感受到了真正的孤獨——不是沒有人陪的孤獨，是體內那個一直陪伴他的存在忽然安靜了的孤獨。
他攥緊拳頭。完整的第三圈龍紋在拳頭上亮起，光芒比之前任何一道紋都亮。
我會完成它的。
也不知道是對敖淵說的，還是對敖鳶說的，還是對三個已經死去的艾烈說的。
階梯就在前方。通向第四層。入口處的黑暗比第三層更濃，更厚，更有攻擊性。黑暗不再是靜止的——它在動。在翻滾。在等待。
艾尼邁出第一步。
腳踩上台階的瞬間，他聽到了第四層傳來的聲音——不是呼喚，不是威脅，不是警告。是笑聲。一個被關了三千年、被真相折磨了三千年、終於等到了聽眾的笑聲。
你來了？
太好了。
我等了三千年，就是為了告訴你——
艾烈沒有說話。
還有——
她伸手，按在艾烈的左胸口上。手掌覆蓋著那片逆鱗的位置。
我把最後一絲力量打進你的逆鱗裡。不是為了保護你——是為了保護它。
這道紋，是我們的。三百年的心血。不能讓它跟我的逆鱗一起被龍族搶走。所以我把碎片封在你這裡。等將來有一天——如果將來有一天，有人能找到這座塔，找到你——
她的手用力按了一下。
——就把紋交給他。
告訴他——
她的笑容終於有了一絲裂縫。不是悲傷——是遺憾。
——對不起，我畫不完了。讓他替我畫完。
所有的鱗片同時墜落。
三千七百二十一片龍鱗，在同一秒內失去光芒，從半空中落下來，落地的聲音不是金屬撞擊——是雨滴落在水麵上的聲音。輕到幾乎聽不見。
但它們落地的瞬間，就碎了。
每一片鱗都碎成了粉末。粉末落在地上，和地上的鱗片混在一起，分不清哪一片是哪一個記憶。
第二層的整個地麵，變成了一片灰色的荒漠。
荒漠中央，艾烈跪著，雙手捧著那片漆黑的逆鱗，舉向艾尼。
他的身體正在碎裂。
從邊緣開始——腳趾、手指、耳朵——像是一座風化了三千年的石碑終於撐不住了，從最薄弱的部位開始崩塌。碎裂的速度很慢，慢到你可以看見每一粒粉末脫離身體的過程。
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拿走它。
他的聲音已經虛弱到幾乎聽不見。不是音量小——是聲帶已經碎了一半。剩下的那一半在竭儘全力把最後幾個字送出來。
這是我欠她的。
也是你欠她的。
艾尼走過去。
每一步都像踩在三千年上。
腳下的鱗片粉末沒過腳踝，踩上去的觸感不是沙——是灰。是骨灰。是三千年燃燒殆儘之後剩下的那點殘渣。每走一步，粉末就會揚起來，在空氣中形成一團灰色的霧，霧裡隱隱約約能看到一些畫麵——敖鳶的笑容、敖鳶的眼淚、敖鳶在深夜畫紋時緊皺的眉頭——但都是一閃而過，快到來不及看清就散了。
他走到艾烈麵前，站定。
低頭看著那片逆鱗。
漆黑的鱗片在艾烈的手掌上微微發光，光芒的節奏和心跳同步——但跳的不是艾烈的心。艾烈的心臟已經停了。跳的是艾尼自己的心。
逆鱗在呼喚他。
他伸出手。
手指觸碰到逆鱗表麵的瞬間，整個第二層的空間凝固了。不是時間停止——是重力場在這一刻變成了無限大。所有的粉末懸浮在半空中，所有的光芒定格在空氣裡，連艾烈正在碎裂的身體都停住了。
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