通往第三層的台階，和前兩層不一樣。
第一層到第二層的台階，是向上爬的。每一步都需要用力，每一次抬腿都能感受到龍威從上方壓下來的重量。像是逆水行舟，不進則退。
但這一層的台階，是向下走的。
艾尼在第一級台階前停了三秒鐘。
不是猶豫——是在確認自己沒有看錯。台階確實在往下延伸。從第二層的地麵開始，石階一級一級地沉入地麵之下，入口處的空間像是一張被打翻的嘴，黑洞洞地張著，等著什麼東西自己走進去。
這不合邏輯。塔是往上建的。第三層應該在第二層的上麵，不是下麵。
但他想起了敖淵說過的一句話——關於這座塔，沒有什麼是的。
他踩上了第一級台階。
腳底傳來的觸感讓他脊背一涼。
不是石頭的觸感。是肉。溫熱的、微微彈性的、還帶著脈搏跳動的肉。他低頭看——腳下踩著的確實是石階，灰白色的石麵，和前麵兩層沒什麼區別。但他的腳底告訴他不是。
每往下走一級，石階的溫度就升高一點。
走到第七級的時候，台階開始滲水。不是血——是透明的、帶著微微鹹味的液體。他蹲下來，用手指沾了一點放到鼻尖聞了聞。
是羊水。
這個認知讓他的胃猛地收縮了一下。他蹲在那裡，看著那層透明的液體從石階的縫隙裡滲出來，順著台階往下流，流到下一級台階上，又被下一級台階吸進去。像是一個巨大的、正在緩慢呼吸的子宮，在孕育著什麼不該被孕育的東西。
他站起來，繼續往下走。
第十三步的時候，他聽到了聲音。
從台階深處傳來的。不是說話聲，不是腳步聲，不是任何一種可以被辨識的聲響——是心跳。
一顆巨大的、緩慢的、不可阻擋的心跳聲。
和他在第二層樓梯上聽到的鼓聲不一樣。那個鼓聲是死的——是龍骨被蒙成了鼓麵，被動地發出聲音。而這個心跳是活的。每一次收縮都讓腳下的台階微微震顫，每一次舒張都讓兩側的牆壁往內擠壓幾分。
他數了數心跳的頻率。
一分鐘七次。
正常人心跳是一分鐘六十到一百次。龍族的心跳更慢，但也在一分鐘二十次左右。一分鐘七次——這意味著發出這個心跳的東西，體積大到血液從心臟流到全身再流回來，需要整整八秒半。
他在心裡估算了一下。如果按照心跳頻率和體型的比例推算——
這東西比這座塔本身還要大。
塔隻是建在它外麵的一層殼。
這個念頭讓他的腳步頓了一拍。但他沒有停——因為停不下來。台階在推著他走。不是物理上的推——是存在層麵的推。腳下的台階正在從變成的過程中，每一步踩下去，石階就會微微凹陷，然後彈回來，彈回來的力道剛好推著他邁出下一步。
走到第二十七級的時候，入口到了。
不是門。不是拱。不是任何一種建築意義上的。
是一個洞。
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圓形的、邊緣參差不齊的洞。洞口的直徑大約有兩人高，洞壁不是石頭的——是某種介於骨頭和貝殼之間的物質，顏色是暗沉的象牙白，表麵布滿了細密的孔洞，每個孔洞裡都嵌著一根細如發絲的黑色血管。血管在緩慢地搏動，每一次搏動都會從孔洞裡擠出一滴透明的液體，液體沿著洞壁往下滑，滑到洞口的邊緣，然後滴落。
滴落的聲音和心跳同頻。
咚。
滴。
咚。
滴。
艾尼站在洞口前，看著那些黑色的血管，忽然想起了什麼。
他見過這東西。
不是在書裡，不是在畫裡，不是在任何人類的記載裡——是在敖淵的記憶裡。在她傳給他的那些混沌龍紋的碎片中，夾雜著一些零散的畫麵。其中有一幅，就是這樣的洞。
那是龍族的聖地。
——龍墓。
不是埋死龍的地方。是龍族誕生的地方。每一條龍在破殼之前，都曾在這樣一個洞裡沉睡過。洞壁上的黑色血管，是龍母的臍帶。那些透明的液體，是龍母的羊水。
而這座塔，建在龍墓之上。
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