石婆婆沉重地點了點頭，仿佛那點頭的動作也承載著歲月的千鈞重擔。她布滿風霜的眉頭緊緊鎖成了一個深刻的“川”字，溝壑縱橫的臉上，每一道皺紋都仿佛在訴說著那段久遠回憶帶來的困惑與驚疑。她拄著竹杖的手微微用力，指節泛白，聲音低沉而緩慢，帶著一種挖掘塵封秘辛的凝重：
“老婆子與龍婆，那是幾十年的交情了，情同姐妹。我們倆，一個守著苗疆蠱術的老底子，一個帶著土家梯瑪的真傳承，常常湊在一起，沒日沒夜地鑽研那些個苗蠱土法、驅邪禳災的門道，互相印證，取長補短…”她的目光變得悠遠，仿佛穿透了時光的迷霧，回到了那個大雨滂沱的夜晚。
“記得…那大概是十五六年前的一個深秋了，”石婆婆的聲音帶著雨夜的潮濕感，“外頭下著瓢潑大雨，雷聲滾滾，像是天都要塌了。竹樓裡就我們兩個老婆子，圍著火塘，溫著自家釀的包穀燒。那晚…許是風雨太大，隔絕了塵囂；許是酒意上頭，暖了心腸…我們聊得格外深，也格外真。龍婆她…平日裡口風緊得跟鐵打的葫蘆似的，可那晚，幾碗燒刀子下肚，她的話匣子…罕見地鬆動了。”
石婆婆深吸了一口氣，仿佛還能聞到那夜火塘的煙熏味和包穀燒的辛辣氣息，她的眼神充滿了追憶與難以置信：“她提起了她的師承之地！一個叫‘老司城’的地方！那語氣…老婆子一輩子都忘不了！不是平常的懷念，是刻在骨子裡的敬畏！像是提起一座不可褻瀆的神山，又像在說一個埋著無數秘密的聖地…但敬畏裡，還纏著一種…說不清道不明的感傷，沉甸甸的，壓得人喘不過氣。”
她努力地回憶著龍婆當時的話語，語速變得異常緩慢，仿佛在小心翼翼地拚接破碎的瓷片：“她說…那裡是彭氏先祖的英魂長眠之地，是土家兒郎血脈與榮光的源頭…說那裡有巍峨的祖師殿，供奉著古老得無法想象的傳承，是梯瑪一脈真正的根…還說…還說…”石婆婆的聲音頓住了，渾濁的眼睛裡閃爍著驚疑不定的光芒，她用力地回想著龍婆當時借著濃烈酒意吐露的、更令人心驚的囈語。
“對了！”她猛地一抬頭，像是抓住了記憶的碎片，“她似乎…是歎息著說的！聲音很低，像夢囈，又像是對著虛空懺悔…她提到了‘轉世’！提到了‘宿緣’！還…還說什麼‘姻緣’！”石婆婆的臉上充滿了困惑和後知後覺的驚駭，“她說…‘阿蘭這孩子…命裡就與那老司城，與那祖師殿裡的傳承…有著斬不斷、理還亂的‘姻緣’牽扯…是天定的，也是…孽債…’”
石婆婆說到這裡，聲音都在微微發顫，她看向昏迷的阿蘭，又看向震驚的祝龍，布滿老繭的手緊緊抓住竹杖：“當時…當時老婆子隻當她是感懷自己孤苦一生，或是酒後神誌不清吐露些瘋話、胡話…誰會把‘轉世’、‘宿緣’、‘姻緣’這種玄之又玄的詞當真呢？隻勸她少喝些，莫要想多了傷神…可如今！如今阿蘭遭此生死大難！老婆子這心裡翻來覆去，像被滾油煎著，才猛然驚覺…龍婆那晚借著酒勁說出來的話，句句都帶著血淚！句句都藏著我們聽不懂的真意啊！那或許…根本就不是虛言瘋話！龍婆她…她定是知道些什麼！知道阿蘭的身世，知道這‘姻緣’背後的代價和宿命！”
“老司城？！彭氏先祖？！轉世…宿緣…姻緣？！！”
石婆婆的話，如同九天驚雷，一道接一道，狠狠劈在祝龍的天靈蓋上！他感覺自己的心臟在胸腔裡瘋狂擂動，如同戰場上的夔牛戰鼓，震得他耳膜嗡嗡作響，全身的血液都仿佛瞬間衝上了頭頂，又在下一刻凍結成冰！
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老司城！
這三個字，像一把燒紅的烙鐵，狠狠燙進了他的靈魂深處！前世血與火的記憶碎片，如同決堤的洪水，洶湧澎湃地衝垮了理智的堤壩！那是他前世——彭翼南的根基之地！是他統帥土家兒郎抗擊倭寇的大本營！是彭氏宗祠所在，是供奉曆代先祖英靈的神聖殿堂！是他魂牽夢縈、至死未能再踏足的故土！
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