接下來的兩天，營地裡忙得像要過年，卻又沒有半點喜慶氣，隻有一股子沉甸甸的、壓在心口的緊忙。
疤老三帶回的消息，讓所有人都清楚，去礦坑不是撿石頭，是虎口奪食。能多一分準備，就多一分活下來的指望。
李青山帶著幾個手巧的，把營地能用的鐵器都折騰了一遍。幾把砍豁了口的舊刀，刃口實在修不好的部分被小心地切割下來，重新在篝火裡燒紅，叮叮當當地敲打，做成粗糙但厚實的鎬頭或鑿子形狀，然後用浸濕的皮繩和細藤，牢牢綁在挑選出來的、趁手的硬木杆子上。做好的工具擺了一排，看著簡陋，但比徒手或者用普通石頭砸，肯定強多了。
繩子編了又編，加進了能找到的最堅韌的樹皮纖維。背簍用老藤和樹枝反複加固，確保裝上沉重的礦石不會散架。阿蘭帶著女人們，把營地裡所有還算結實的布料，甚至一些破損不太嚴重的衣物都改造成了厚實的口袋和綁帶，用來分裝礦石和工具。
祝龍和阿蘭把大部分時間都花在水潭邊。阿蘭按照“心得”裡的粗淺法門，挑選了七七四十九顆大小均勻的鵝卵石，在清晨第一縷天光照到水潭時，將它們浸入七個潭眼中靈氣最活躍的潭水，浸泡整整一天。傍晚取出後，她與祝龍配合，將一絲極其微弱的陣法牽引之力，附著在這些被潭水靈氣浸潤過的石子上。這個過程很耗神，做完一次，兩人都臉色發白，需要打坐調息好久才能恢複。
這些石子，就是阿蘭說的預警小陣的“陣子”。按照計劃，它們會被提前埋設在礦坑坑道的關鍵位置，一旦有東西快速或沉重地經過附近，擾動地氣，石子上的微弱牽引就會傳遞回營地這邊水潭石柱的陣法根基，讓祝龍和阿蘭有所感應。雖然無法知道具體是什麼，也無法精確定位，但能提供一個“有情況”的警示，聊勝於無。
王石頭和趙大錘這兩天也沒閒著。祝龍試著引導他們，將體內那股沉穩厚重、又帶著銳利邊角的力量，與土台乃至更深處的地脈建立更清晰的連接。方法很笨，就是讓他們靜坐在土台邊，閉上眼睛，去“聽”腳下大地的脈動，去“感覺”土台中流轉的、同源而更溫和的力量。
一開始兩人都不得要領，隻覺得腳下是石頭和土，土台是溫熱的石頭，沒什麼特別。但慢慢地，在王石頭又一次努力沉下心時，他忽然有了一種奇怪的感覺——不是聽到，也不是看到，就像睡覺時隱約知道天快亮了那種朦朧的感知——他“感覺”到，以土台為中心，腳下很深的地方，似乎有某種緩慢、渾厚、源源不絕的東西在流淌，像一條看不見的、溫暖的地下河。而土台本身，就像一個露出地麵的小泉眼，在緩緩吸收和釋放著那種力量，與他們身體裡的那股勁兒，隱隱呼應。
當他試著將一絲注意力投向營地邊緣的石柱時，那感覺又變了，變得清涼、流動，帶著水汽。那是另一種不同的“脈動”。
“我……好像感覺到了。”王石頭睜開眼，有些不確定地對祝龍說。
趙大錘也點頭，他表達更困難些，隻是用手按了按地麵，又指了指水潭方向。
祝龍和阿蘭都很高興。這說明兩人的力量本質確實與地脈相連，而且感知在增強。這不僅僅對他們自身掌控力量有幫助，對穩固營地、乃至未來更深地利用七星潭古陣，都可能至關重要。祝龍囑咐他們繼續練習，但不要強求，順其自然。
最枯燥也最考驗人的，是狗剩。
楊振山對他的訓練越發嚴苛。不再隻是對著草捆劈砍收刀，楊振山開始給他增加乾擾。有時在他揮刀的半途，突然低喝一聲；有時會往他腳邊扔一塊小石頭；有時甚至會讓另一個隊員在不遠處假裝遇襲驚呼。
狗剩一開始手忙腳亂，要麼刀收不住砍偏，要麼被嚇得一激靈，動作變形。有兩次，左肩的傷口都被牽扯得劇痛，冷汗直冒。
“你的耳朵，你的眼睛，不能隻盯著一個地方。”楊振山嚴厲地說，“礦坑裡頭，黑，窄，動靜可能從任何地方來。你要是隻能顧著眼前那點，死都不知道怎麼死的。你的刀，你的勁兒，得聽你腦子的，不是你腦子裡那點凶氣說了算！”
狗剩咬著牙，一次次重來。他漸漸學會在練習時，分出一絲注意力在周圍環境上，耳朵聽著風聲草動，眼睛餘光留意著楊叔和其他人的位置。揮刀的動作不再那麼一往無前，開始帶著一種隨時可以變化、可以中止的彈性。
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收刀時，手臂依然會因驟然發力而顫抖，但那顫抖變得可控，是肌肉的收縮，而不是內心的慌亂。
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