“明天寅時三刻出發，天亮前趕到礦坑口。行動分三隊。”楊振山的聲音低沉而清晰。
“第一隊，開采隊。我、疤老三、狗剩，還有栓柱和另外兩個手腳最快的。任務：進入石室，用最快的速度，開采礦石，裝滿背簍和口袋。疤老三負責警戒石室內部和那個被堵的矮洞方向，一有異動，立刻示警。開采時間，最多兩柱半香，不管采了多少，聽到撤退命令，必須立刻停手，背上東西就走。”
“第二隊，警戒與設障隊。岩生帶隊，帶四個人。任務：在我們進入後，在從洞口到石室的坑道裡，選擇兩處狹窄位置，設置簡易絆索和落石障礙。同時，埋設阿蘭姑娘給的預警石子。完成後，守住石室外圍坑道，聽到示警或看到我們撤退，負責接應，並視情況啟動障礙，拖延追兵。”
“第三隊，洞口接應與斷後隊。”楊振山看向王石頭和趙大錘，又看了看另外兩個挑選出來的、力氣大膽子也不小的隊員，“石頭，大錘，你們倆帶人守住洞口。如果情況不對，我們需要快速撤離，或者有東西從裡麵衝出來，你們的任務就是封住洞口，或者頂住第一波，給我們出來的時間。明白嗎？”
王石頭和趙大錘用力點頭，臉上沒什麼表情，但眼神很穩。
“祝先生，阿蘭姑娘，靈兒，還有李青山和其他人，留守營地。”楊振山看向祝龍，“預警就拜托你們了。如果感應到異常，立刻用我們約定的方式，向洞口方向發送信號。”
祝龍和阿蘭鄭重應下。
“都記住，”楊振山目光掃過每一張或緊張、或堅定、或略顯蒼白的臉，“咱們的目的是礦，不是拚命。一切行動，以安全撤回為第一。該撤的時候，誰都不許戀戰，不許回頭。聽清楚沒有？”
“清楚了！”眾人低聲應道，聲音壓著，卻帶著一股繃緊的力量。
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夜色深沉。營地裡大多數人強迫自己早早休息，儘管很多人輾轉難眠。狗剩躺在草鋪上，能聽到旁邊王石頭和趙大錘均勻而深沉的呼吸聲，那聲音莫名讓人安心。他閉上眼睛，腦子裡反複過著楊叔交代的細節，設想著可能遇到的各種情況，手裡的刀柄被握得溫熱。
土台邊，祝龍和阿蘭還在做最後的調息，確保明天有足夠的精神力維持預警感應。靈兒依偎在阿蘭身邊，已經睡著了，小手裡還緊緊攥著一顆溫潤的、普通的小石子。
遠處，山梁外的黑暗濃得化不開。風停了，連蟲鳴都聽不見，隻有七星潭石柱散發出的清輝，靜靜籠罩著這片暫時安寧的營地，仿佛暴風雨來臨前，最後一點脆弱的平靜。
寅時，很快就要到了。
寅時三刻，天還黑得濃稠。營地裡隻有篝火餘燼的一點暗紅，和石柱散發的清冷輝光。十幾條人影沉默地聚集在營地邊緣，檢查著身上最後的裝備。
刀別好，工具捆牢，背簍和口袋係緊。每個人腰間都掛著一小包艾草粉，懷裡揣著分到的一點乾糧。沒有多餘的廢話，隻有壓抑的呼吸聲和偶爾武器碰觸的輕響。
楊振山的目光在眾人臉上緩緩掃過。狗剩抿著嘴，眼神亮得有些過分，握著新磨砍刀的手背，青筋微微隆起。疤老三舔著嘴唇，一副隨時要撲出去的架勢。岩生一如既往地沉默，隻是反複檢查著手裡幾根削尖的硬木短矛。王石頭和趙大錘站在一起，兩人氣息沉穩，在昏暗光線下，周身似乎縈繞著比旁人更厚重的陰影。
“出發。”楊振山的聲音壓得很低，卻清晰傳進每個人耳朵裡。
隊伍像一道無聲的溪流，滑出石柱清輝的範圍，沒入外麵冰冷的黑暗。這一次，他們走得比上次更快，也更警惕。疤老三和岩生打頭，利用上次探出的路線，避開可能發出聲響的枯枝和鬆土。後麵的人一個緊跟一個，腳步放輕，眼睛不斷掃視著兩側黑黢黢的林子。
黎明前最黑暗的時刻，山林裡靜得嚇人。隻有他們自己的腳步聲，和遠處不知什麼夜鳥偶爾一聲淒厲的啼叫，劃破死寂。
狗剩走在隊伍中間，左邊是栓柱，右邊是另一個開采隊的年輕隊員。他努力調整著呼吸，讓自己不要太過緊繃。左肩的傷口在清晨的寒氣裡隱隱作痛，反而讓他腦子更清醒些。他腦子裡一遍遍過著楊叔交代的：進去，乾活，聽到動靜就跑，別回頭。
天邊漸漸泛起魚肚白時，他們再次看到了那個塌方的山坳和黑黢黢的礦洞口。晨霧在山坳裡彌漫，讓那洞口看起來像一張模糊的、擇人而噬的嘴。
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