狗剩在角落裡一遍遍擦拭著那把短刀，刀身的暗紅紋路在篝火下似乎微微流動。
他試著將一絲凶煞氣緩緩注入，刀身發出極輕微的、幾不可聞的嗡鳴，刃口泛起一層極淡的寒光。他趕緊收住，額頭冒汗。
楊叔說的對，這刀能“吃”勁兒，但吃多了，會不會反噬，他不知道。他必須更小心地控製。
王石頭和趙大錘則安靜地坐在土台邊，兩人都沒說話，隻是偶爾對視一眼，身上那沉凝的氣息彼此呼應著，像是在進行無聲的交流。他們知道，這次出去，可能要用到真本事了。
祝龍則抓緊最後的時間，用營地能找到的朱砂（來自之前邪修身上搜刮的少量遺物）混合自己的血，在幾塊較薄的木片上刻畫著簡陋的符紋。
這些符籙借助了他體內那一點燭龍之力的餘韻和係統提供的粗淺符法知識，主要作用是穩固心神、驅散低濃度邪氣，威力有限，但聊勝於無。
寅時未到，探查小隊六人已經整裝待發。除了必要的裝備，每人腰間都掛了一個祝龍給的木片護符。
楊振山將他們送到石柱清輝邊緣，用力拍了拍每個人的肩膀，沒有多餘的話：“保重，早回。”
疤老三、李青山、岩生等人也默默目送。
祝龍對楊振山點了點頭，然後看向東北方那片被晨霧和黑暗籠罩的山林：“我們走。”
六人依次穿過石柱屏障，身影很快消失在濃重的霧氣和黎明前最深的黑暗裡。
留守的人望著他們消失的方向，久久沒有離開。北方的天際，那股灰暗的輪廓依舊低垂，仿佛一隻冰冷而充滿惡意的眼睛，在注視著這一切。
營地重新安靜下來，但一種比之前更加緊繃、更加懸心的氣氛彌漫開來。等待，成了最難熬的事情。
而此刻，深入山林的六人小隊，正麵臨著第一重考驗。
按照阿蘭模糊的感應，他們需要朝著東北方向，穿過一片從未踏足的原始林地。這裡樹木更加高大茂密，樹冠幾乎遮蔽了天空，腳下是厚厚的、不知積累了多少年的腐殖層，鬆軟濕滑，時不時就能踩到盤結的樹根或隱藏在落葉下的坑洞。光線極其昏暗，即使天光漸亮，林子裡也像是黃昏。
狗剩走在最前麵，手裡握著短刀，不時劈開擋路的藤蔓和低垂的枝杈。他的眼睛在昏暗中努力分辨著前路，耳朵豎起，警惕著任何異常的聲響。左肩的舊傷在陰濕的環境裡又開始隱隱作痛，但他沒吭聲。
王石頭和趙大錘一左一右，將祝龍、阿蘭和靈兒護在中間。兩人走得很穩，腳步落下時似乎刻意放輕了力道，但每一步都踏得實實在在，仿佛與腳下的大地連為一體，為他們這個小隊增添了一份難以言喻的安穩感。
阿蘭一手牽著靈兒，另一隻手時不時輕觸懷中的翎羽，感受著那微弱但持續的指引。指引的方向並非直線，有時需要繞開無法通過的地形，但大方向始終指向東北。她能感覺到，隨著他們深入，懷中的翎羽似乎……比在營地時活躍了一絲絲，那絲清冽的氣息也更明顯了一點。
靈兒似乎也有些變化，她不再像剛出發時那樣緊張，小臉上反而多了些好奇和專注。她偶爾會停下腳步，蹲下身，用手指輕輕碰觸地上某片形狀奇特的苔蘚，或者側耳傾聽風吹過樹梢的細微變化。她的指尖，那點瑩綠的光暈比平時更亮一些。
走了約莫一個多時辰，天色大亮，但林中的光線改善有限。前方出現了一條幾乎被雜草和灌木完全掩蓋的溪流，水聲淙淙。溪流不寬，但水流較急，水色幽暗。
“要過去。”阿蘭看著溪流對岸，翎羽的指引明確指向那邊。
狗剩上前試了試水深，剛過膝蓋，但水下石頭濕滑。“我背靈兒過去，阿蘭姐，你扶著我。石頭哥，大錘哥，你們護著祝先生。”
他先背著靈兒，小心翼翼地涉水而過。靈兒趴在他背上，小手緊緊摟著他的脖子，眼睛卻好奇地看著幽暗的溪水。就在他們走到溪流中央時，靈兒忽然小聲說：“哥，水裡……有光。”
狗剩一愣，低頭看去。幽暗的溪水下，除了滑溜的石頭和水草，什麼都沒有。
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