一步踏入石階儘頭的密林，身後的世界仿佛被一刀切斷。
不是視覺上的切斷——回頭還能看見碎石灘、遠山、以及那片鋪天蓋地壓來的暗綠濁霧。而是某種更深層的、氣息上的隔絕。
空氣變了。
外麵是山野間常見的潮濕土腥，夾雜著邪霧逼近時那股令人作嘔的腐爛甜味。而這裡，入肺的是一股濃得化不開的草木清氣，清涼、乾淨，帶著淡淡的甘甜，像整個人浸在剛泡開的野茶裡。
“別停！往前走！”祝龍低喝。
隊伍沿著模糊的林間路徑狂奔。說是路徑，其實隻是林木間相對稀疏的空隙，腳下是厚厚的腐殖層，踩上去軟綿綿的，像踩在棉花上，根本跑不快。
身後傳來山石崩裂的巨響！
眾人回頭一瞥，隻見碎石灘邊緣，那片暗綠濁霧已經追到，正瘋狂地衝擊著林海的邊緣！濁霧與林海清氣接觸的地方，發出“嗤嗤”的聲響，像燒紅的鐵放進冷水裡，白煙升騰，霧氣翻湧！
無數暗綠色的蟲軀在濁霧中若隱若現，它們嘶叫著、蠕動著，試圖衝進林海。但每一條衝到林海邊緣的蟲子，都像撞上了一堵無形的牆，甲殼上瞬間冒出焦黑煙氣，慘叫著跌落回去！
然而，濁霧並未放棄。它翻湧著、凝聚著，如同活的巨獸，一次次撞擊那道無形的屏障，每一次撞擊都讓林海邊緣的地麵微微震顫，也讓最近處的幾棵大樹劇烈搖晃，落葉紛飛！
“這林子……能擋住它們？”岩生喘著氣問。
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“擋不了多久。”祝龍盯著那越來越狂暴的撞擊，心頭沉甸甸的。那道屏障雖然強悍，但在濁霧持續不斷的衝擊下，正在以肉眼可見的速度變薄、變弱。那些原本瞬間被焚滅的蟲子，現在已經能多掙紮一兩息才跌落。屏障的“傷口”，恢複得越來越慢。
“往裡走！越深越安全！”阿蘭握緊翎羽，她能從翎羽的脈動中感受到，越往林海深處，那股清新生機的氣息就越濃鬱、越厚重。這道屏障，隻是林海外圍最薄弱的防禦。
隊伍再次啟程，這次不再狂奔，而是儘量保持均速，保存體力。
腳下的路徑逐漸變得陡峭，開始真正的上山。周圍的林木也越來越粗壯、越來越古老。從最初的海碗粗細，到後來水缸粗，再到需要幾人合抱的巨木。樹皮上長滿厚厚的青苔，藤蘿如蟒蛇般纏繞其間，垂下來的氣根像一道道綠色的簾幕。
光線越來越暗。頭頂的樹冠層層疊疊，幾乎完全遮蔽了天空，隻有偶爾幾縷微弱的天光，艱難地穿透縫隙，在林間投下斑駁的光點。
那些翠綠色的小生靈留下的痕跡——足印、拖痕、以及偶爾一點未乾的熒光——依然清晰可見，像特意為他們留下的路標，沿著某條隻有它們知道的路線，蜿蜒伸向林海更深處。
“它們……是在等我們？”狗剩看著前方一叢灌木上，一串明顯是新踩出來的足印，有些難以置信。
“也許是在引路。”祝龍看著手中木符，青色紋路的閃爍雖然微弱，卻始終與那些足印的方向一致，“翎羽和木符，它們認得。”
不知走了多久，前方的樹木忽然變得稀疏，露出一片不大的空地。
空地上沒有巨木，隻有及膝的野草，以及中央一塊巨大的、通體青灰色的臥牛石。石頭上長滿斑駁的苔蘚，但形狀規整得不像天然形成。
走近了才看清——那不是石頭，是一尊殘破的石像。
底座是蓮花狀，已經碎裂大半。蓮花之上，本該是一尊立像，卻隻剩齊膝以下的兩隻石足。足上穿著古老的履式，履尖微微上翹，刻著隱約可見的雲紋。再往上，空空如也，隻有底座旁邊倒著一截石質的、同樣布滿苔蘚的劍尖。
“這是……”岩生蹲下，摸著那截劍尖，“廟？”
不是廟。更像是某種古老的祭祀遺跡，或者某座曾經矗立在此、卻早已坍塌崩毀的雕像。
阿蘭懷中的翎羽忽然微微發燙。她低頭一看，翎羽的青碧光芒輕輕閃爍，頻率與之前不同，帶著一種……悲傷的意味。
“青翎姐……認得這裡？”她輕聲問。
翎羽沒有回應，但那悲傷的意味更濃了。
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