所有人立刻警戒。
但來的不是敵人。
是山魈。
老山魈拄著那根木杖，帶著幾十個強壯的山魈，從林子裡鑽出來。它們身上背著東西——大捆的藤蔓，幾根粗壯的、泛著金屬光澤的硬木，還有一些不知名的、散發著淡淡藥香的草葉。
老山魈走到青翎麵前，沒有多餘的比劃，隻是指了指她，又指了指東邊，然後做了一個“一起走”的手勢。
青翎眼眶微熱，點了點頭。
山魈們迅速融入隊伍。那些藤蔓和硬木分發到隊員手中——藤蔓柔韌卻極難扯斷，硬木削尖後比普通鐵矛還硬。那幾個隊員握著這些東西，心裡踏實了許多。
隊伍繼續前進。
又走了半個時辰，前方再次傳來動靜。
這次是黑虎。
它從一棵巨樹後麵鑽出來，身後跟著巨鹿、銀猿、大鳥，還有那些半透明的小東西。它的步伐依舊沉穩，但速度比上次快得多，像是在趕路。
黑虎走到祝龍麵前，停下。它看著祝龍，發出一聲低沉的喉音。
祝龍愣了一下，然後反應過來——它在等自己騎上去。
“不用，我……”
黑虎又發出一聲喉音，打斷他。它側過頭，用腦袋蹭了蹭祝龍的肩膀，然後蹲下身子，眼神堅定。
青翎走過來，看了一眼，說：“它要帶你。你身上有青龍心骨，跑得越快，對它越好。”
祝龍不再推辭，翻身上了虎背。
黑虎站起身，發出一聲震耳的長嘯。那嘯聲在山林間回蕩，像是在宣告什麼。
隊伍的速度，陡然加快。
太陽開始西斜的時候，他們終於看到了祖木林海的邊緣。
但眼前的景象，讓所有人停下腳步。
那片原本翠綠欲滴、生機盎然的林海，此刻像是被什麼東西狠狠啃過一口。邊緣的樹木大片大片地枯萎，焦黑的枝乾扭曲成各種詭異的形狀，地上鋪滿了灰白色的粉末，風一吹，漫天飄散。
空氣中彌漫著一股濃烈的腐臭味，夾雜著某種令人心悸的、帶著甜膩的腥氣。
“它來過。”青翎的聲音很輕，但每個人都聽得清清楚楚。
黑虎發出一聲低沉的咆哮，背上鬃毛根根豎起。
祝龍從它背上跳下，握緊青泓劍，盯著林海深處。
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那裡，隱約能看見一團巨大的、暗綠色的東西，正在緩緩蠕動。那東西的周圍，無數細小的黑影在爬動、翻湧，發出令人頭皮發麻的沙沙聲。
“那是……”岩生聲音發顫。
“蟲巢。”狗剩說。他見過礦坑裡那些怪蟲，但此刻看到的，比礦坑裡多了何止百倍。
那些怪蟲正在林海外圍瘋狂地挖掘、啃食。它們所過之處，生機斷絕，土地焦黑。最可怕的是，那些被它們啃過的土地，竟然開始冒出同樣的暗綠色霧氣，霧氣中隱約有新的蟲卵在蠕動、孵化。
“它們在擴張。”青翎說，“用這片林海的生機，養更多的蟲子。”
阿蘭握緊翎羽，翎羽劇烈顫動，發出憤怒的清鳴。
“進。”楊振山的聲音從後麵傳來，不高，但穩得像塊石頭，“不能讓它們繼續往裡走。”
隊伍沒有猶豫，迎著那片暗綠色的蟲海，衝進了林海。
一踏入林海，那股腐臭味就被濃烈的草木清氣衝淡了幾分。祖木的生機還在頑強抵抗，但邊緣地帶已經被侵蝕得太深，那種清新的氣息正在節節後退。
黑虎帶著祝龍衝在最前麵。它顯然對這片林子了如指掌，每一次轉折都恰到好處地避開那些被蟲群占領的區域，帶著隊伍在蟲海的縫隙間穿行。
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