所有人圍坐在水潭邊。
青翎盤腿坐在那塊石頭上，沉默了很久，像在想怎麼開口。
“你們知道這片地方，以前叫什麼嗎？”她終於問。
“湘西。”狗剩說。
“那是現在的名字。更早以前，這裡叫‘五溪蠻地’。”青翎說，“再早以前，這裡有一個國。”
“國？”楊振山皺眉。
“夜郎。”青翎說，“夜郎國。”
有人愣了一下，然後有人笑了。夜郎自大——那個成語誰都聽過。一個巴掌大的小國，敢跟漢朝叫板，最後被滅了。
“你們笑什麼？”青翎看著他們，“覺得它小，覺得它可笑？”
沒人接話。
“夜郎是小，但它存在了三百多年。”青翎說，“三百多年，在這片山裡，沒有人能滅掉它。為什麼？”
她頓了頓。
“因為這裡有東西護著它。那東西，就叫‘龍氣’。”
“龍氣不是龍。”她繼續說，“是這片土地自己的‘氣’。山有山氣，水有水氣，人多了，活久了，也會養出氣。當一國人在這片土地上活了幾百年，他們的信仰、他們的血脈、他們的魂，就會和這片土地的氣融在一起，變成一種新的東西。”
“那就是龍氣。”祝龍接話，“國運。”
青翎點點頭。
“後來夜郎滅了，但龍氣沒有散。”她說，“它沉下去了，沉到這山底下，沉到那些老寨子、老墳、老祭壇下麵。有時候它會冒出來一點，被人感覺到，被人借用。土司王能管這片地方幾百年，靠的不隻是兵，還有這龍氣。”
阿蘭想起什麼，問：“您之前說的，比青鸞一族還古老的東西，就是這個？”
“是，也不是。”青翎說，“龍氣本身是後來養出來的，比我們晚。但它借的根基——這片山、這片水、這片土地——比我們早得多。我感受到的，是那個根基。”
祝龍沉默著，把係統裡那個“龍氣感知”的能力調出來。他閉上眼，試著去“感覺”。
一開始什麼都沒有。隻有水聲，風聲，遠處傷員低低的呻吟。
然後，一點一點，有什麼東西從很深很深的地方升起來。
不是聲音，不是光，不是任何能描述的東西。那是一種……存在感。像你站在山腳下，抬頭看那山時的感覺——它就在那裡，不動，不響，但你壓不過它。
祝龍睜開眼，臉色有些發白。
“它真的在。”他說，“很深，很沉，很大。”
青翎看著他，眼神裡閃過一絲複雜的東西。
“你能感覺到了。”她說，“那就對了。那東西，在等。”
“等什麼？”
“等人借它的力。”青翎說，“以前是土司王借，後來是苗家的巫師借，再後來，就沒人能借了——能感覺到它的人太少，能承受它的人更少。”
她看著祝龍。
“但現在，也許有人能了。”
周文遠被叫過來的時候，還有些懵。
他不知道這些山裡人為什麼忽然對戰場這麼感興趣，但他還是把知道的全說了。
雪峰山主峰，中日雙方已經打了兩個多月。陣地反複易手，死了不知道多少人。最近半個月，鬼子忽然換了打法——不再強攻，而是每天派小股部隊夜襲。那些夜襲的人，就是他說過的“打不死的怪物”。
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“他們好像不在乎能不能拿下陣地。”周文遠說，“更像是在……拖時間。”
“拖時間乾什麼？”楊振山問。
周文遠搖頭：“不知道。但我最後一次撤下來的時候，看到鬼子的工兵在山腳下挖什麼東西。挖得很深，用炸藥炸，已經炸了好幾天。”
青翎和祝龍對視一眼。
“他們在找什麼？”狗剩問。
青翎沉默了很久，才開口。
“龍氣。”她說，“或者，能引動龍氣的東西。”
“他們想要這個？”楊振山臉色一變。
“不是想要。”青翎搖頭，“是想毀。這東西在這，他們打不贏。把這東西毀了，或者汙了，這片山就沒了根。以後他們想占多久，就能占多久。”
祝龍手心那道紋路微微發燙。
“不能讓他們得手。”他說。
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