圍場縣城，臘月廿九，剛過午時一刻。
日頭有氣無力地懸在灰蒙蒙的天上，像個凍僵的銅錢，撒不下半點暖意。風倒是歇了些，可寒氣沉甸甸地墜著，從結了厚霜的屋簷、從青石板縫隙裡鑽出來，往人骨頭裡滲。
十字街口，老槐樹底下空得瘮人。豆腐張沒在出攤，連那凍成冰板的蒙布都沒準備。修鞋匠老趙蜷在牆根，懷裡緊緊摟著那個油膩的木箱，破棉帽壓到眉骨，一動不動，像是睡著了，又像是再也醒不過來。隻有偶爾胸腔一點微弱的起伏，證明那破棉襖底下，還裹著一口活氣。
對麵“趙記糧行”的門板，關得死緊。門縫底下，卻有一小撮混著沙土的秕糠漏出來，不知是掌櫃慌亂中撒的，還是被老鼠掏了洞。
幾個裹得看不見臉的婦人，挎著空籃子，在那門板前默默站了一會兒，手指無意識地摳著籃子上的毛刺，最終還是一聲不吭，挪著凍僵的腳，一步一蹭地走了。眼神是空的，連絕望都凍住了。
西街大院的紅燈籠，在晌午慘淡的光線下，紅得有些刺眼，又有些虛張聲勢。
院子裡隱約傳來猜拳行令的喧嘩，酒肉氣混著劣質煙草味，被寒風卷著，飄過高牆，散在清冷的街麵上，引來幾聲壓抑的咳嗽和更深重的沉默。
曰軍指揮部二樓，窗戶開了一條縫，散著屋裡的炭火氣，與縣城環境格格不入。
長穀川沒站在窗前，他坐在寬大的辦公桌後，麵前攤開的不是地圖，而是一份龍千倫剛剛派人送來的“年節物資清單”和“聯合團近期治安簡報”。
清單列得細致：米若乾、麵若乾、油若乾、肉若乾……數目可觀，來源含糊地寫著“籌措”、“征收”。簡報則滿是“稽查得力”、“奸宄斂跡”、“地麵肅清”之類的套話。
長穀川的指尖在清單的數目上緩緩移動，金絲眼鏡後的目光平靜無波。他拿起一支鋼筆，在幾個數字上輕輕圈了點，又在那份簡報的“地麵肅清”四個字下麵，劃了道淺淺的橫線。
放心龍千倫？
長穀川嘴角幾不可察地彎了一下，那弧度裡沒有溫度。狗，喂飽了才能看家，喂得太飽，又會噬主。龍千倫和他手下那幫換皮土匪，貪婪，暴戾，毫無章法，像一群嗅著血腥味的鬣狗。
用他們，是因為他們熟悉這片土地的陰暗角落，能用更卑劣的手段，去完成皇軍不便直接出手的“臟活”。比如刮地皮，比如製造恐怖，比如……在必要的時候，成為吸引火力的靶子。
可要是讓他們一直窩在西街大院喝酒吃肉，無所事事？
長穀川放下鉛筆，端起手邊微溫的茶，抿了一口。
茶是阪本將軍送他的好茶，雖然清香猶在，卻也化不開這異鄉深入骨髓的寒意。
他當然不放心。
匪性難馴，閒則生事。龍千倫最近的“操練”，名為整訓，實為搶掠，動靜鬨得太大，四鄉怨氣已如乾柴。這固然在某種程度上加劇了恐慌，壓製了潛在的反抗，但過猶不及。
但長穀川確實需要這支“聯合團”保持一定的壓力和存在感，卻又不能讓他們徹底失控，變成點燃民變的火種。更重要的是，他們必須時刻記得，誰才是真正的主人，手裡的骨頭是誰賞的。
“來人。”長穀川聲音不高。
侍從官應聲而入。
“給龍千倫回話。”長穀川語氣平淡，像在吩咐一件尋常公務，“年禮已收，甚慰。望其恪儘職守，確保年節期間縣城及周邊絕對安穩。另，北邊‘青巒計劃’運輸通道，需人力協助後期轉運。著其‘聯合團’三日後，抽調精壯可靠者五十人，由憲兵隊軍官帶隊，前往指定地點聽用。具體事宜，到時自會派人接洽。”
侍從官記錄，複述無誤，退下。
長穀川重新靠回椅背，目光投向窗外灰蒙蒙的天空。抽調龍千倫的人去壩上，一箭三雕：一是削弱其在縣城聚集的力量，減少節間滋事的可能；
二是讓這些匪痞去最苦寒的伐木點吃些苦頭，磨掉些驕縱之氣，也讓他們親眼看看皇軍真正經營的事業是何等規模，心生敬畏；
三是再給鬆野那邊送去一批廉價的、消耗性的“助力”，至於這些“助力”在壩上能回來多少……那不是他需要關心的問題。
龍千倫會怎麼想？
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