圍場縣城的正月，仍舊像一口倒扣的冰鍋，把人都悶在裡頭喘氣兒。
日頭有氣無力地掛在天上，像個凍僵了的蛋黃，撒不下半點暖意。風倒是歇了些，可那寒氣沉甸甸的，從結了厚霜的屋簷、從青石板縫裡鑽出來，往人骨頭裡滲。
十字街口老槐樹下，豆腐張的挑子還在。今兒個豆腐切得齊整些，蒙布也洗得乾淨，隻是買的人依舊寥寥。他抄著手，跺著腳，眼巴巴瞅著街上來往那幾個縮著脖子的身影。
修鞋匠老趙還蜷在牆根，破棉帽簷上的霜比前幾日薄了，懷裡緊緊摟著那個油膩的木箱，像是摟著命根子。偶爾有熟人經過，他眼皮抬一抬，混濁的眼珠子轉一轉，算是打過招呼。
“老趙大哥，今兒個……氣色見好些？”賣炭的孫二蹭過來，臉上凍得青紫，聲音發顫，腳上的破棉鞋張著更大的口子。
老趙喉嚨裡“嗯”出一聲，帶著痰音：“死不了。”他頓了頓，抬起眼皮，瞅了瞅西街方向，“那幫……真沒回來？”
“還沒回來呢！”孫二左右瞥一眼，壓低嗓子，“我早起蹲城門口看了，出去的腳印還在，回來的，一個沒有！聽說黑山嘴那邊，雪比咱這兒還厚，白毛風就跟刀子似的……”
老趙沉默了一會兒，從懷裡摸出半截卷煙屁股——不知哪兒撿的，早已沒了煙絲，隻剩個紙筒。他叼在嘴裡，乾咂了兩下，像是在品什麼滋味。
“走了好。”他喃喃道，聲音輕得像雪落，“走了，這街麵上，能多喘兩口氣。”
正說著，街西頭搖搖晃晃走來一個人。是巡防隊的王茂才，穿著那身半舊的巡防隊服，棉帽子歪戴著，臉上掛著霜，眼神空茫茫的。
他走到十字街口，習慣性地往牆角瞥——那裡空著，他舅舅孫永福自打先前不見後，再沒露過麵。
王茂才嘴唇抿得死緊，腮幫子上的肉跳了跳。他停下腳步，像是想說什麼，又像是什麼也不想說。目光掃過豆腐張的挑子，掃過老趙，掃過孫二凍裂的腳，最終落在地上那灘被踩得烏黑的雪泥上。
“王……王隊長？”豆腐張小心翼翼地招呼一聲。
王茂才像是被驚醒，猛地抬起頭，眼神有些渙散，定了定神，才“嗯”了一聲，算是答應。他張了張嘴，似乎想問問有沒有人見過他舅舅，可話到嘴邊，又咽了回去。
問誰呢？這滿街的人，誰又能顧得上誰？
他煩躁地踢飛腳下一塊凍硬的馬糞，那糞蛋子滾出老遠，撞在對麵“趙記糧行”緊閉的門板上，發出“咚”的一聲悶響。
門板後頭，糧行趙掌櫃正扒著門縫往外瞅。鋪子早空了，米缸底兒刮得比臉還乾淨。他聽著外頭的動靜，心裡跟貓抓似的。
龍千倫走了，城裡是清靜了，可這清靜底下，是更滲得慌。他早就聽說壩上馮立仁劫車的事，心裡不知是痛快還是害怕。
痛快的是鬼子吃了虧，害怕的是……接下來呢？這年月，有點風吹草動，最先遭殃的，還不是他們這些有點家底的？
“當家的，”他婆娘在身後拽他袖子，聲音發顫，“要不……咱把那點藏地窖裡的陳年高粱米，拿出去換點鹽？娃咳嗽得厲害，沒點鹹味兒壓著，怕是不行……”
趙掌櫃猛地回頭，瞪了她一眼：“你懂個屁！那是救命的糧！現在拿出來，讓人盯上，咱全家都得餓死！”儘管朝婆娘麵前撂了狠話，可他心裡也虛。娃的咳嗽聲從裡屋傳來，一聲接一聲，好像拉破風箱。
婆娘不敢再言語，抹著眼淚退到一邊。
十字街口，王茂才已經走遠了，聽著腳步聲拖遝而疲憊的。孫二湊到老趙跟前，神秘兮兮地：“趙大哥，還有一檔子事……張豁子那邊，聽說新收了個壩下來的小子，叫趙四，說是三道溝的，離冰泉子近！”
老趙混濁的眼珠動了動：“張豁子……那是閻羅殿前的鬼差，專收孤魂野鬼。”
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