圍場縣公所後堂，炭盆子燒得旺，烘得人臉上發乾。長穀川很長時間沒有到這裡歇息了。披著件細絨袍子，坐在太師椅裡，指尖撚著一份剛譯出來的電文紙。紙是熱的，字是冷的。
很顯然，鬆野又來催了。
“冰泉子特選材轉運受阻……請求黑山嘴協防人力……凍傷藥品告急……”長穀川心裡默念，嘴角那點禮節性的弧度早沒了，隻剩下一道平直的線。
窗外天色晦暗，像是又要下雪。他想起冰泉子那邊報上來的民夫減員數目——不是陣亡，就是凍死、累死、或者病死的。
這天氣，再有這大雪封山，把人手都填進去，又能頂幾天用？不過還是木頭要緊，雖然木頭不會自己走到火車上去。
侍從官垂手立在門邊，不敢出聲。他知道中佐閣下正在算賬——不是算盤珠子的賬，是人命、木頭、時間三樣東西怎麼擺弄的賬。
“龍千倫的人，到黑山嘴幾天了？”長穀川忽然開口，聲音不高。
“回中佐，已是第四日。”侍從官立刻答道，“據矢村少佐前日報，已收繳其部雜械，正加緊操練。”
“操練……”
長穀川把電文紙輕輕擱在桌上，用鎮紙壓住一角。他能想像出當時那個場景：冰天雪地裡，一群穿得亂七八糟的漢子，被嗬斥著擺弄木槍，動作僵硬得像提線木偶。
矢村那人，帶兵是狠的，也有他的用處。隻是……
“太急了。”長穀川像是自言自語，“這狗還沒養熟，就急著準備攆出去看門，這是要咬人的。”
侍從官不明其意，隻把頭垂得更低。
“給鬆野回電。”
長穀川重新坐直身子，語氣恢複了平日裡的平穩，“告訴他，他的電報我已知悉。特選材關乎全局，轉運事宜務必確保。黑山嘴協防人員初至，尚需整訓，不便即刻抽調。然體恤你部艱難，可先由你處直接與矢村少佐協商，酌情借調精壯三十人，專司外圍通道巡防。凍傷藥品已協調，三日內隨補給車隊送達。望克服萬難，以大局為重，長穀川。”
他說得慢，字字清晰。侍從官筆走如飛，記下了，複述一遍，無誤。
“發了吧。”長穀川揮揮手。侍從官躬身退出，輕輕帶上門。
屋裡又靜了下來，長穀川端起桌上的茶碗，茶已溫了，入口有些澀。
目光向窗外投去，縣公所院子裡那棵老槐樹光禿禿的，枝椏劃破灰蒙蒙的天，像許多乾瘦的手指，伸向看不見的地方。
龍千倫……長穀川心裡掂量著這個名字。這條還算得力的土狗，如今把鏈子交在了矢村手裡。用是要用的，但不能白用，更不能讓他反咬一口。
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