意識如同在冰冷粘稠的深淵中沉浮，不知過了多久，才被一股極其霸道、如同烙鐵熨燙般的劇痛強行喚醒。
林黯猛地睜開眼，劇烈的咳嗽讓他蜷縮起身子，喉頭湧上大股帶著濃重藥味的黑色淤血。他發現自己躺在一張堅硬的板床上，身處一間極其狹小、幾乎被各種藥材、器皿和散亂書卷堆滿的昏暗房間。空氣中彌漫著之前聞到的、更加濃鬱的苦澀藥氣，還混雜著一股金屬和硫磺的奇異味道。
肋下的傷口傳來火辣辣的刺痛，但那種深入骨髓的、毒素瘋狂肆虐的灼痛與陰寒，竟被一股更加蠻橫、更加灼熱的力量強行壓製了下去，雖然並未根除，卻像是被關進了籠子的猛獸，暫時無法再肆意撕咬他的經脈。
是那“九轉還陽散”？不，感覺不同。這股藥力更加原始、更加暴烈，帶著一種近乎野性的生機，強行吊住了他這口氣。
“不想死就別亂動。”
那個蒼老、乾澀的聲音在不遠處響起。林循聲望去，隻見一個穿著洗得發白、沾滿各種汙漬的灰色布袍，身形佝僂、頭發稀疏花白的老者，正背對著他，在一個咕嘟咕嘟冒著氣泡的黑色藥鼎前忙碌著。鼎下柴火劈啪作響，映得老者乾瘦的背影忽明忽暗。
“你體內的毒，已入膏肓。”老者沒有回頭，聲音平淡地陳述著，仿佛在說一件與己無關的事情，“牽機鎖脈，蝕水腐經。你之前服用的丹藥，不過是揚湯止沸，暫時護住了你的心脈。老夫用的‘虎狼方’，也隻是以更烈的藥性強行壓製，吊住你一口元氣。十二個時辰內，若得不到對症的解毒聖藥，大羅金仙也難救。”
對症的解毒聖藥！
林黯心中一緊，強忍著身體的劇痛和虛弱，沙啞開口：“前輩……可知何處能得化解此毒的丹藥？”
“何處？”老者發出一聲意義不明的嗤笑，依舊沒有回頭，用一根漆黑的木棍攪動著藥鼎裡粘稠的、散發著怪異氣味的藥汁，“北鎮撫司庫房裡或許有專門應對這等陰毒之物的庫存，但馮闞那老狐狸絕不會給你。下毒之人手裡肯定有，就看你有沒有命去拿。或者……”
他頓了頓，攪動藥汁的動作慢了下來，“……你自己有辦法。”
林黯瞳孔微縮。這老者話中有話！
他掙紮著想要坐起，這個動作卻牽動了傷勢，讓他又是一陣劇烈的咳嗽。
老者終於停下了手中的動作，緩緩轉過身。他的麵容比他的聲音更加蒼老，布滿深壑般的皺紋，一雙眼睛卻異常明亮，帶著一種看透世情的冷漠與尖銳。他的目光落在林黯因痛苦而扭曲的臉上，又掃過他緊緊攥著的、沾染血汙的拳頭。
“沈一刀那老鬼，讓你來找我，不是讓我救你命的。”老者冷冷道，“他欠我一條命，我也欠他半個人情。這次，兩清。”
他走到床邊，枯瘦的手指快如閃電般在林黯胸前幾處大穴連點數下。一股更加灼熱、卻也帶著刺痛的氣流強行打入林黯經脈，讓他悶哼一聲，幾乎暈厥過去。
“這道‘燃元針’，能激發你殘存元氣，讓你暫時恢複五成行動力，持續四個時辰。”老者收回手指，語氣沒有任何波動，“四個時辰後，元氣反噬，傷勢和毒性會一同爆發，你會死得比現在痛苦十倍。”
他指向房間角落裡一個堆滿雜物的破舊木箱：“箱底有幾張舊皮子，是沈一刀早年留在這裡的破爛，或許對你有用。拿著東西，滾吧。是死是活，看你自己的造化。”
說完，他不再理會林黯，重新回到藥鼎前，仿佛眼前隻有那咕嘟冒泡的藥汁才是唯一重要的事情。
林黯躺在板床上，感受著體內那股被強行激發的、如同回光返照般的力量在四肢百骸流轉，帶來一種虛假的充實感，而其下隱藏的危機更加致命。
四個時辰！
他咬著牙，用手臂支撐起身體，這一次，雖然依舊虛弱，卻真的站了起來。他踉蹌著走到那個木箱前，箱子上落滿了灰塵和藥渣。他費力地掀開箱蓋，裡麵堆滿了各種不知名的獸骨、礦石和廢棄的藥草。
他伸手向箱底摸索，指尖觸碰到幾片堅韌、帶著毛糙感的皮質。他將其抽出，是三四張顏色暗沉、邊緣破損不堪的古老皮紙，上麵用某種暗褐色的顏料，繪製著一些極其簡陋、扭曲的線條和符號，像是地圖，又像是某種難以理解的筆記殘篇。
其中一張皮紙的角落，用一種狂放不羈的筆觸，勾勒出了一座雲霧繚繞的山峰，山峰一側，隱約標記著一個類似坩堝或鼎爐的圖案，旁邊用更小的字跡注釋著幾個模糊難辨的古篆——似乎有“黑”、“雲”二字。
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