踏出那間充斥著怪異藥氣的屋子，重新回到南城喧囂而危險的街巷，林黯感覺自己的身體仿佛被分割成了兩半。
一半是“燃元針”強行催穀出的、如同烈焰燃燒般的虛假力量，在四肢百骸奔騰流轉，讓他暫時擺脫了瀕死的虛弱，腳步變得輕快，甚至感知都敏銳了幾分。另一半，則是被這股蠻力暫時壓製在經脈深處、卻更加蠢蠢欲動的劇毒，以及肋下傷口傳來的、被強行忽略的尖銳刺痛。他能清晰地感覺到，那四個時辰的倒計時，如同燒紅的烙鐵，正炙烤著他的靈魂。
時間，是比影堂殺手更冷酷的敵人。
他沒有片刻耽擱，憑借著腦海中記憶的路線，朝著悅來茶館的方向快速移動。這一次，他不再刻意偽裝成病弱之軀，而是將《八步趕蟬》新悟出的靈巧步法運用到極致，身形在擁擠的人流和複雜的街巷中穿梭，如同一條滑不留手的遊魚，儘可能地利用每一個遮擋物，規避著可能存在的視線。
他必須搶在影堂反應過來，搶在“燃元針”反噬之前，找到小桃紅！
悅來茶館位於南城一條還算熱鬨的街道上，門麵不算大，但人來人往，頗有些煙火氣。尚未到午時，裡麵已經坐了不少茶客，隱約有咿咿呀呀的試唱聲從裡麵傳來。
林黯沒有直接進去。他在茶館對麵一家生意冷清的雜貨鋪屋簷下停下，借著一個擺放陶罐的貨架遮掩身形，目光銳利地掃視著茶館的入口、二樓臨街的窗戶、以及周圍所有可能藏匿視線的地方。
他看到了幾個靠在茶館門口閒聊的閒漢，眼神飄忽；看到了街角一個假裝看相卜卦的攤販，手指卻異常穩定；還看到了對麵酒樓二樓半開的窗戶後，一閃而過的、如同鷹隼般銳利的目光。
果然有埋伏！而且不止一方！影堂的人，還有……馮千戶的人？
林黯的心沉了下去。這裡已然是龍潭虎穴。
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直接進去，等於自投羅網。
必須想辦法將小桃紅引出來，或者，找到一個能避開所有耳目接觸她的機會。
他的大腦飛速運轉，目光再次掃過茶館的結構。後院？或許有供伶人出入的側門？
就在他凝神觀察之際，一股極其細微、卻淩厲如冰的殺意，自身後左側的巷口驟然鎖定了他！
還是被發現了！
林黯想也不想，體內那股被“燃元針”激發的力量瞬間爆發，腳下猛地一蹬，身體如同被強弓射出的箭矢，向右側猛地竄出！
“嗤！嗤！”
兩枚烏黑的鐵蒺藜幾乎貼著他的衣角掠過，深深釘入他剛才站立位置後方的牆壁上！
又是影堂！
他頭也不回，將《八步趕蟬》的身法催動到目前所能達到的極限，不再追求絕對的直線速度，而是借助街道上的行人、攤位、甚至奔跑的孩童作為掩護，身形忽左忽右，轉折飄忽，如同一道難以捕捉的殘影，向著與茶館相反的方向亡命飛掠！
他不能將戰火引向悅來茶館，那會徹底斷掉線索！
“追！”
身後傳來短促而冰冷的低喝，不止一道身影從不同的方位掠出，如同附骨之蛆般緊追不舍。刀光在人群中閃爍，引來一片驚慌的尖叫和混亂。
林黯咬緊牙關，肋下的傷口因這劇烈的奔跑而崩裂得更甚，鮮血順著大腿流下，每一步都在青石路麵上留下一個淡淡的血腳印。體內的毒素在“燃元針”力量的衝擊下，如同被攪動的沼澤，翻騰不休，帶來陣陣眩暈和惡心。
但他不能停！
他專門挑選最狹窄、最複雜、最肮臟的巷道鑽入，利用對南城地勢短暫的熟悉和此刻提升的速度與靈活，與身後的追兵周旋。
在一個堆滿破舊竹筐和廢棄家具的死胡同儘頭，他猛地刹住腳步，前方已是一堵高牆！而身後，急促的腳步聲已然逼近！
絕路！
林黯眼中閃過一絲狠色，非但沒有絕望，反而猛地轉身，背靠高牆，麵對唯一的人口。他緩緩抽出了之前從一名被打倒的潑皮身上順手摸來的一柄短匕首，刀刃鏽跡斑斑，但此刻，這是他唯一的武器。
三道穿著灰色短打、麵容冷硬的身影，呈品字形堵在了胡同口，封死了他所有退路。為首一人，正是昨夜在值房中出現過的那個瘦小殺手，他手中淬毒的短匕幽光閃爍，眼神如同盯著獵物的毒蛇。
“跑啊？怎麼不跑了？”瘦小殺手聲音沙啞，帶著貓捉老鼠般的戲謔。
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