深秋的紫禁城，蕭瑟得讓人心頭發涼。枯黃的葉子打著旋兒飄落，悄無聲息地鋪滿了宮牆下的甬道。
乾清宮裡燒著炭火，可那股冷意卻像浸透了牆壁，怎麼也驅不散。順治帝半倚在龍榻上，手裡捏著一封密折，眉頭擰成一團，眼底暗流湧動。
“皇上，索尼大人……走了。”禦前太監吳良輔低著頭，聲音輕得像怕驚醒誰，可還是止不住地發顫。
順治的手指猛地一緊，紙張被攥出幾道褶皺。索尼，那個兩黃旗的老臣，陪他熬過初登大寶時風雨飄搖的日子，如今就這麼沒了？他閉上眼，深深吸了一口氣，才緩緩開口：“傳旨，追贈索尼為一等公，厚葬。”
“是。”吳良輔躬身退下，腳步聲消失在門外。殿內重新歸於寂靜，隻剩下炭火偶爾爆開的劈啪聲。順治睜開眼，目光落在窗外陰沉沉的天色上，心裡翻江倒海般亂。索尼這一走，朝堂上的勢力必然重新洗牌，而太後那邊……
次日早朝，太後果然借機提出讓蘇克薩哈接替索尼的位置，統領內務府。順治坐在龍椅上，目光冷冷掃過階下群臣。蘇克薩哈跪在地上，低頭謝恩，姿態謙卑，但嘴角隱約帶著一絲得意。而一旁的鼇拜呢，眼皮微抬，眼神陰鷙，像盯著獵物的狼。
“皇上，眼下正值秋祭，臣妾聽聞盛京祖陵風水有異，不如您親自前往祭拜，以安先祖之靈。”太後的聲音溫柔，卻帶著不容拒絕的威嚴。
順治手指輕輕敲擊扶手，沉默片刻後淡淡應道：“母後所言極是，朕自當親往。”
退朝後，順治回到乾清宮，召來心腹侍衛統領阿爾津。阿爾津單膝跪地，壓低聲音說：“皇上，鑲黃旗諸將已按您的吩咐暗中調動，但太後調您離京，恐怕另有深意……”
順治冷笑一聲，打斷他：“她這是想支開朕，好讓蘇克薩哈站穩腳跟。”
他頓了頓，語氣轉冷：“鑲黃旗的人，一個都不許隨行，你留在京中，盯緊鼇拜和蘇克薩哈的動向。”
阿爾津神色凝重：“可是皇上的安危……”
“朕自有安排。”順治揮揮手，目光堅定如鐵。
三日後，順治啟程前往盛京。隊伍浩浩蕩蕩，卻沒有一名鑲黃旗將領隨行。禦駕離京的消息很快傳遍朝野，鼇拜站在城樓上，望著遠去的儀仗，嘴角勾起一抹陰冷的笑容。
與此同時，京城內的暗流愈發洶湧。蘇克薩哈借著太後的支持，在朝中迅速安插親信；鼇拜則暗中拉攏兩白旗的將領。雙方表麵上波瀾不驚，實則劍拔弩張。
盛京祖陵，秋風呼嘯，卷起漫天枯葉。順治獨自站在陵前，望著蒼茫山色，神情冷峻。自從董鄂妃去世後，他的身體每況愈下，咳血的症狀越來越頻繁。太醫私下曾警告，他憂思過重，再這樣下去，恐怕命不久矣。
“皇上，夜深露重，您該回去了。”吳良輔小心翼翼地上前提醒。
順治搖了搖頭，低聲說道：“朕還想再待一會兒。”
他的目光投向遠方，仿佛穿透層巒疊嶂，看到了紫禁城的影子。那裡，有他未儘的謀劃，也有他無法放下的執念。
夜幕降臨，順治終於起身返回行宮。一路上，寒風刺骨，他忍不住咳嗽起來，捂住嘴的手帕上赫然染了一片鮮紅。
“皇上！”吳良輔慌忙上前攙扶，“要不要請太醫來看看？”
順治擺擺手，聲音沙啞：“不必了，朕沒事。”
他步履蹣跚地走進行宮，坐在窗邊，望著外麵漆黑的夜空。腦海中浮現出太後的麵容、鼇拜的眼神，還有蘇克薩哈那副虛偽的笑容。這些人，一個個都以為自己掌控了局勢，卻不知道，真正的棋局才剛剛開始。
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“皇上，”阿爾津從京城快馬加鞭送來密報，“蘇克薩哈已經開始清除異己，鼇拜也在加緊拉攏人手。他們似乎已經察覺到我們有所準備。”
順治接過密報，粗略瀏覽了一遍，冷哼一聲：“讓他們折騰吧，朕倒要看看，他們能鬨出什麼花樣。”
他放下密報，端起茶杯喝了口熱茶，卻覺得喉嚨裡一陣腥甜。他又咳了幾聲，這次連茶水都濺了出來。
“皇上！”吳良輔急忙遞上乾淨的手帕，臉上滿是擔憂。
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