女官緩步前行，耳邊是莊嚴的韶樂聲。她目不斜視，卻能感受到兩側投來的目光——有好奇，有審視，更有幾道如刀般銳利的視線。
“鼇拜大人到——”
隨著一聲通傳，殿內氣氛驟然凝滯。赫舍裡餘光瞥見一位身材魁梧的武將大步而來，身後跟著一位盛裝少女。那少女約莫十六七歲，眉眼精致卻帶著幾分倨傲，正是鼇拜之女鈕祜祿·芳苓。
“聽說鼇拜大人本想讓自己女兒入主中宮……”身旁一位女官小聲嘀咕，被年長者瞪了一眼，立刻噤聲。
赫舍裡心頭一凜，難怪芳苓看自己的眼神如此不善。她定了定神，繼續向前走去。然而就在經過芳苓身邊時，忽然感到一陣劇痛——對方“不慎”踩住了她的裙擺。她踉蹌一步，發間那支精心準備的點翠發簪應聲落地，在眾目睽睽之下斷成兩截。
殿內霎時寂靜無聲。
赫舍裡臉頰發燙，彎腰欲拾，卻見一隻修長的手先她一步撿起了斷簪。順著杏黃色龍袍向上看去，少年天子康熙正凝視著她，眼中是她讀不懂的複雜情緒。
“愛卿的發簪……”康熙聲音不大，卻足以讓殿內每個人都聽清。他緩緩從自己冠冕上取下一顆東珠，將斷簪兩端對接，巧妙地將東珠嵌入其中。
赫舍裡看著那枚泛著瑩潤光澤的東珠，一時間忘了呼吸。東珠乃禦用之物，康熙此舉無異於當眾宣示對她的特殊對待。
“賜還愛卿。”康熙將修複好的發簪遞給她，指尖相觸的瞬間，赫舍裡感到一陣細微的電流竄過全身。
“謝皇上恩典。”她福身行禮，聲音輕若蚊呐。
康熙微微頷首，轉身走向龍椅。赫舍裡重新插好發簪，那顆東珠在陽光下熠熠生輝，引來無數豔羨目光。她餘光瞥見芳苓臉色鐵青，鼇拜則眯起眼睛，若有所思。
冊封禮繼續進行，但赫舍裡的心思已不在繁瑣的禮儀上。她不斷回想著康熙那個意味深長的眼神，以及他親手為她修複發簪的舉動。在這深宮之中，每一件小事都可能暗藏玄機，何況是天子當眾賜珠？
回到寢宮，赫舍裡迫不及待地取下那枚東珠細細端詳。珠子約莫拇指大小，通體晶瑩，內裡似有雲霧繚繞。當她對著燭光轉動時，突然發現珠內竟刻有極細小的滿文。
“吾心所向。”
赫舍裡心頭一震，幾乎拿不穩珠子。這四個字如同一把鑰匙，瞬間打開了她心中緊閉的門扉。原來康熙對她的好，並非全然出於政治考量……
“小姐，皇上派人來問，可還喜歡那枚東珠？”秋月匆匆進來稟報。
赫舍裡將東珠緊握在手心，嘴角浮現出一抹淺淺的笑意。“替我回話，說我很喜歡。”
夜色漸深，乾清宮內燈火通明。康熙坐在禦案前批閱奏章，腦海中卻不斷浮現赫舍裡接過發簪時的模樣。她低頭的那一瞬，耳垂微紅，睫毛輕顫，像是春日裡的一隻蝴蝶，讓他忍不住想要靠近。
“皇上，奴才鬥膽問一句，您為何要將東珠賜給赫舍裡格格？”身旁的太監李德全小心翼翼地問道。
康熙放下朱筆，目光悠遠。“朕隻是覺得，她值得。”
李德全愣了一下，隨即明白過來。赫舍裡不僅是索尼的女兒，更是未來穩固朝局的關鍵人物。但康熙此時的語氣，卻似乎摻雜了更多私人情感。
“皇上英明。”李德全躬身退下。
同一時刻，鼇拜府內燈火通明。芳苓憤憤不平地坐在椅子上，雙手緊握成拳。“阿瑪，憑什麼讓她得勢？明明我可以成為皇後！”
鼇拜眯起眼睛，語氣低沉。“此事暫且擱置。但你記住，赫舍裡雖得寵，卻未必能長久。”
芳苓咬牙切齒，“阿瑪，我們不能就這麼算了！”
鼇拜冷笑一聲，眼中閃過一絲陰狠。“急什麼？機會總會有的。”
次日清晨，赫舍裡再次來到乾清宮。她將東珠佩戴在發間，刻意調整角度，讓它在陽光下更加耀眼。康熙見到她時，嘴角微微揚起，露出一抹不易察覺的笑容。
“愛卿今日看起來格外精神。”康熙主動開口。
赫舍裡低頭行禮，“謝皇上誇獎。”
兩人交談片刻，康熙忽然說道：“朕有一事想與你商議。”
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