夜色中的清風隘激戰正酣，正麵佯攻的呐喊聲、拋石車的轟鳴與山澗突襲的短刃交鋒聲交織在一起，靖王的死士雖悍勇，卻在腹背受敵的夾擊下漸漸不支。當李望川揮刀斬斷最後一名死士的脖頸時，天際已泛起魚肚白，晨曦穿透薄霧，照亮了隘口上插著的李家坪旗幟。
蘇凝霜站在隘口之巔，望著蘇家寨方向的炊煙，眼中終於露出釋然的笑意。李望川拍了拍她的肩膀：“清風隘已奪回，蘇家寨之危暫解，我們先在此休整一日，明日便送你回寨。”
話音剛落，隘口下方傳來一陣急促的腳步聲，幾名身著粗布短褐的漢子高舉著白旗，氣喘籲籲地爬上隘口，為首的是一位年過花甲的老者，須發半白，卻腰杆挺直，見到李望川便跪地不起：“李英雄救命！王家坪百餘口鄉親，求李家坪收留！”
李望川連忙上前扶起老者：“老丈請起，有話慢慢說，為何突然求附？”
老者站起身，抹了把額頭的汗水，聲音帶著哭腔：“我乃王家坪鄉老王德順，我們村地處清風隘西側，本是個安寧村落，可自從獨眼龍被滅，靖王的人便盯上了我們！昨日一夥死士闖入村中，逼我們交出糧食，還要我們加入他們的隊伍，反抗者便要屠村！”
他哽咽著繼續道：“我們村小力弱，哪裡敢與靖王抗衡？聽聞李英雄剿滅土匪、奪回清風隘，是個心懷大義的好漢，便連夜帶著鄉親們逃了出來，隻求能依附李家坪，給我們一條生路！”
身後的幾名漢子也紛紛附和：“李英雄，我們願聽您差遣，耕田練兵，絕無二話！隻求您能護我們周全！”
李望川眉頭微蹙，轉頭與吳鉤對視一眼。王家坪地理位置關鍵，位於清風隘與李家坪之間，若能歸附，便可與李家坪、蘇家寨形成三角防禦，互為犄角，對後續抵禦靖王極為有利。但百餘口人的安置、糧草供應，也是不小的負擔。
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吳鉤低聲道：“李兄，王家坪雖小，卻占儘地利，接納他們，既能擴充勢力，又能加固清風隘的防禦，一舉兩得。糧草方麵，鷹嘴崖繳獲的千石糧食足以支撐，安置可暫借村西空地搭建棚屋。”
蘇凝霜也上前道：“李英雄，王家坪與蘇家寨素有往來，王鄉老為人正直，鄉親們也皆是良善之輩。接納他們，不僅能增強我們的力量，也能讓附近村落看到結盟的好處，日後必有更多鄉鄰前來歸附。”
李望川沉吟片刻，朗聲道：“王鄉老，諸位鄉親，李家坪雖不富裕，但向來收留受難之人。我答應你們的求附，但有三條規矩，你們需遵守。”
王德順大喜過望，連忙道：“李英雄請講，別說三條，就是三十條，我們也照做！”
“其一，王家坪鄉親編入李家坪戶籍，與本村村民一視同仁，按勞分配糧草土地，不得有二心；其二，適齡男丁需加入民團，參與訓練與巡邏，守護家園；其三，需將王家坪的地形、資源儘數告知，協助我們加固防禦，抵禦靖王。”李望川道。
“都依！都依！”王德順連連點頭，帶著幾名漢子再次跪地叩謝，“多謝李英雄收留，王家坪鄉親定當肝腦塗地，報答大恩！”
李望川扶起他們，吩咐趙二虎：“你帶二十名青壯，隨王鄉老前往王家坪，接回剩餘鄉親，順便清點村內物資，將可用之物儘數運回李家坪。”
“明白！”趙二虎應聲而去。
當日午後，王家坪的百餘口鄉親便抵達了李家坪。李鐵柱早已帶人在村西空地搭建好了臨時棚屋，趙雲英帶著婦女們準備了熱飯熱菜，讓疲憊不堪的鄉親們感受到了久違的溫暖。王德順看著井然有序的安置場景，心中愈發堅定了歸附的決心。
傍晚，李望川在族長家召集核心眾人與王德順，商議後續事宜。王德順取出一張手繪的王家坪地形圖，指著上麵的一處山穀道：“李英雄，這處黑鬆林山穀，易守難攻，可作為民團的訓練基地，裡麵還有一處山泉，水源充足；另外，王家坪附近有幾處鐵礦，雖儲量不大，卻可打造農具與武器。”
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