清風隘的晨霧尚未散儘，縣城縣衙的後堂已彌漫著一股壓抑的檀香。縣太爺王懷安身著藏青色官袍，枯瘦的手指撚著佛珠，眼神卻飄忽不定，落在堂下站立的柳承業親信身上，語氣帶著幾分試探：“柳將軍真要對五村聯防趕儘殺絕？那可是六百多口百姓，朝廷若追查下來……”
“王大人多慮了，”親信冷笑一聲，將一枚沉甸甸的金錠拍在桌上，“靖王殿下即將登基，屆時整個襄陽府都是殿下的天下，一個小小的五村聯防，殺了便是殺了，誰還敢追查？”他指了指桌上的布防圖，“這是李望川的防禦部署，王大人隻需按約定，讓縣城守軍閉門不出，不準任何百姓逃難入城，再派人為大軍指引清風隘的隱秘小道，事成之後，鷹嘴崖的稅賦三年歸大人所有。”
王懷安的目光落在金錠上，喉結滾動了一下。他本就與靖王暗中勾結，早年更是縱容獨眼龍劫掠村落，從中分潤好處。如今五村聯防崛起，不僅斷了他的財路，更成了靖王謀反的絆腳石。柳承業的提議，既符合靖王的心意，又能讓他獲利，唯一讓他猶豫的，便是“屠村”二字帶來的罵名。
“大人，”親信看穿了他的心思，語氣帶著威脅，“李望川與神機營餘孽吳鉤勾結，意圖謀反，早已是朝廷欽犯。大人若相助大軍剿滅逆賊，便是大功一件；若瞻前顧後，待殿下登基，大人可知後果？”
王懷安渾身一顫，佛珠從指間滑落。他深知靖王的手段，若不依從，不僅官職難保，恐怕性命也會堪憂。他撿起佛珠，咬了咬牙：“好！本府答應你！縣城守軍一律閉門不出，絕不收留逃難百姓，這就派人為大軍指引小道！”
“大人明智，”親信滿意地點點頭，“柳將軍已率大軍抵達清風隘外十裡處，明日清晨便會發起總攻，還望大人言而有信。”
親信離去後，王懷安獨自坐在後堂，看著桌上的金錠與布防圖，心中五味雜陳。他雖貪贓枉法，卻也知曉屠村乃是滔天罪孽，但在權勢與利益的誘惑下，他最終還是選擇了妥協。他提筆寫下一道政令，命令縣城四門緊閉，禁止任何人出入，違者格殺勿論，隨後便派衙役火速傳達。
與此同時，清風隘的了望塔上，斥候正拿著榆木觀測框密切監視著縣城方向。“望川兄！縣城四門緊閉，有衙役在城牆上巡邏，不準百姓出入！”斥候的聲音帶著幾分焦急，“而且，我們的人發現，有幾名縣衙的人正朝著柳承業的大軍方向而去，怕是在傳遞消息！”
李望川與吳鉤聞言，臉色皆是一變。縣城是五村聯防最後的退路，如今四門緊閉，意味著他們陷入了孤立無援的境地，而縣衙的人向柳承業傳遞消息，大概率是在出賣清風隘的布防與隱秘小道。
“王懷安這個狗官！”趙二虎怒不可遏，一拳砸在城牆上，“我們剿滅土匪，保一方平安，他不僅不相助，反而勾結靖王，默許屠村！”
蘇凝霜眼中也滿是怒火：“王懷安向來與靖王勾結，早年便縱容獨眼龍劫掠村落，如今更是為了利益，不惜犧牲五村百姓的性命！”
吳鉤沉聲道：“事已至此，憤怒無用。縣城閉門不出，我們便斷了退路，隻能背水一戰。柳承業得到了布防圖與隱秘小道的信息，明日的進攻必然更加猛烈，我們必須儘快調整防禦部署，尤其是那些隱秘小道，要加派兵力防守。”
李望川點頭，眼中閃過一絲決絕：“王懷安默許屠村，便是將我們逼上了絕路。但他忘了，五村聯防的百姓，從來不是任人宰割的羔羊！傳我命令：其一，放棄所有隱秘小道的防禦，將兵力集中在清風隘主陣地，收縮防線，避免被敵軍分割包圍；其二，在隘口前的官道上增設三重陷阱，埋設尖木、挖掘壕溝、布置絆馬索，延緩敵軍進攻速度；其三，將民團分為三班，輪流值守，保持體力，準備打持久戰；其四，告知五村百姓，縣城閉門不納，我們唯有死戰方能求生，讓大家做好最壞的打算。”
“明白！”眾人齊聲應道，立刻著手調整防禦部署。
消息傳遍五村，村民們先是憤怒，隨後便被絕望與決絕取代。他們本以為縣城會是最後的避難所，卻沒想到縣太爺如此絕情。但沒有人選擇退縮，男丁們紛紛拿起武器，加入民團的行列；婦女們加快了製作傷藥與乾糧的速度；老人們則幫忙搬運滾石、箭矢，加固防禦工事。
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