晨霧纏山，王家坪的木工坊外已堆起如山的原木，皆是六村鄉親連夜砍伐的棗木、榆木與橡木——棗木堅韌，宜做盾骨；榆木厚重，可製拋石車車架；橡木堅硬，能當滾石與撞木。三十餘名木匠各司其職，拉鋸聲、刨木聲、鑿孔聲與鐵釘敲擊聲交織，如一曲備戰的急調，在山穀間回蕩。
“老木叔，盾牌的框架再加固兩道橫梁！”木工坊的領頭人是李家坪的老木匠李木，年過六旬，雙手布滿老繭，此刻正蹲在地上，用墨鬥在棗木上彈線，“靖王的士兵多用長刀重斧，尋常木盾擋不住劈砍，必須讓盾骨能承重三百斤以上。”
老木匠李木點頭應諾，手中的鑿子精準地鑿入木材，木屑紛飛。他帶領兩名徒弟，將棗木鋸成規整的長條，用榫卯結構拚接成盾牌框架，再在框架內側加裝三道橫梁、兩道豎梁，形成交錯的“井”字結構，最後蒙上兩層厚實的牛皮，牛皮外層還刷了一層桐油，既防水又堅韌。
“望川兄，按你說的法子，盾牌邊緣加了鐵皮包邊，還在正麵嵌入了三枚鐵刺，”李木拎起一麵剛完工的盾牌，遞給前來查看的李望川，“這般打造，既能防禦，又能反擊，就是重量沉了些，得壯漢才能靈活使用。”
李望川接過盾牌，掂量了一下，約莫三十斤重，點頭道：“沉一點無妨，忠義軍的弟兄們皆是青壯，有力氣握持。關鍵是要能擋住刀砍斧劈，這鐵皮包邊與鐵刺設計得好，近戰之時，還能趁勢戳傷敵軍。”他轉頭對身旁的趙二虎道：“二虎，讓青壯們輪流熟悉盾牌重量，練熟了才能在戰場上靈活運用。”
趙二虎應聲而去，很快便帶著一隊青壯前來領取盾牌，每人扛著一麵新盾，在空地上練習格擋、突刺，盾牌與地麵碰撞的“咚咚”聲沉悶有力。
木工坊的另一側，十輛拋石車的打造正緊鑼密鼓。李望川蹲在車架旁，用木炭在地上畫出改良後的結構圖：“尋常拋石車的拋杆隻有丈餘，射程不足百丈，我們把車架加高三尺，拋杆加長至一丈五，再在尾部加裝配重鐵砣，利用杠杆原理，能讓拋石射程提升至一百五十丈，正好覆蓋清風隘前的官道。”
負責打造拋石車的木匠們圍了上來，仔細端詳圖紙。紅石村的木匠王石匠皺眉道：“望川兄，加長拋杆容易，但配重鐵砣需要千斤以上，咱們沒有現成的鐵料，如何是好？”
“用巨石替代！”李望川指向不遠處的石堆，“挑選磨盤大的青石，用鐵箍固定在拋杆尾部，重量足夠，取材也方便。另外，在拋石車的底座加裝四個鐵輪，戰時可靈活移動，調整射擊角度。”
木匠們茅塞頓開，立刻著手調整方案。他們將榆木原木鋸成粗壯的車架立柱，用粗大的鐵釘釘牢，再將兩根丈五長的橡木拚接成拋杆，中間用鐵軸固定在車架上，尾部用鐵箍捆紮好磨盤大的青石，前端則安裝了藤條編織的拋石鬥，可容納兩塊磨盤大的巨石或數捆燃薪。
蘇凝霜帶著幾名婦女送來茶水與乾糧，見木匠們正在安裝拋石車的鐵輪，便上前道：“李英雄，我們收集了不少廢棄的鐵鍋與鐵犁，讓鐵鋪的師傅熔鑄成了鐵軸與鐵輪，比純木輪更耐磨。”
李望川點頭致謝：“辛苦蘇姑娘與鄉親們了。拋石車是咱們的重器，能否壓製敵軍的衝鋒，全看它的威力。”
打造過程中，木匠們遇到不少難題：拋杆與鐵軸的銜接不牢固，便用熟鐵打造了加固鐵箍；車架容易晃動，便在底座加裝了可插入地麵的鐵釺；拋石鬥的藤條不夠堅韌，便用浸過桐油的麻繩纏繞加固。李望川與吳鉤不時前來指點，結合現代機械原理，優化結構設計，讓拋石車的穩定性與射程大幅提升。
午後，第一輛改良後的拋石車打造完成。李鐵柱帶著幾名輔工，將其推至空地上試驗。兩名木匠用力拉下拋杆，尾部的青石配重下沉，拋杆前端猛地揚起，藤鬥中的巨石呼嘯而出，在空中劃過一道弧線，狠狠砸在百丈外的空地上，砸出一個半尺深的土坑。
“好！射程夠遠，威力夠大！”眾人齊聲喝彩，士氣大振。
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