一口淡紅血跡落在素色薄毯之上，刹那間便將木屋中本就凝重的氣氛，染得一片淒惶。
趙雲英整個人都僵住，扶著李望川的手簌簌發抖，嘴唇哆嗦著，半個字也吐不出來，隻有眼淚毫無征兆地砸落下來，一滴滴砸在李望川枯瘦的手背上。
“望川公！”
趙靈溪驚呼一聲，連忙上前，卻又不敢妄動，隻一雙溫婉的眼睛裡瞬間蓄滿淚水，望著那抹刺目的紅，心像是被一隻無形的手狠狠攥住。
墨軒臉色已是慘白如紙，指尖死死按在李望川腕脈之上，指節都泛了青。脈象散亂、虛浮無根，如風中殘燭，明明滅滅，隨時都可能徹底熄滅。他行醫半生，繼承墨塵長老一身醫術，見過無數危重之症，卻從未有一刻像此刻這般無力。
他猛地收回手，沉聲道：“快！扶主公平躺！取參片，施護心針！”
幾名墨門弟子立刻上前，動作輕得不能再輕，小心翼翼將李望川平放在榻上。老人雙目微闔，麵色蒼白得近乎透明，呼吸淺弱，再無半分往日的沉穩清朗，唯有胸口微微起伏，證明他仍在人世。
趙雲英跪在榻邊，死死攥著丈夫枯瘦如柴的手，一遍又一遍地擦拭著他嘴角的血跡，淚水早已模糊了雙眼，卻不敢發出一聲哭嚎，生怕擾了他片刻安寧。
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“老頭子……你別嚇我……”
“咱們從李家坪一路熬過來，什麼苦沒吃過，什麼關沒闖過……你不能就這麼丟下我啊……”
她聲音輕得像一縷煙，混著哽咽，聽得一旁的趙靈溪也忍不住垂淚，伸手輕輕扶住老夫人的肩，低聲安慰，可自己的聲音也早已發顫。
墨軒屏氣凝神，取出金針，穩著手腕，一針針刺入李望川周身各大護心穴位。金針入體，老人眉頭微不可查地動了動，呼吸稍稍平穩了些許，卻依舊雙目緊閉，唇無血色。
參湯緩緩喂入口中，一絲微苦的暖意滑入喉間，李望川喉間輕輕一動，卻依舊未能睜開雙眼。
木屋內外，一片死寂，隻有藥爐上的湯藥微微沸騰，發出細碎聲響，反倒更襯得此地靜得嚇人。
趙靈溪望著榻上垂垂老矣的老人，心中翻江倒海。
她這一生，從誠王府金枝玉葉，到身陷兩難，再到遇見李望川，見他從一介落魄秀才，一步步撐起一方天地，三次出山，平定天下。她見過他身披舊布衣衫，在田埂間指點農耕；見過他一身素衣，在軍前穩如泰山；見過他拒絕高官厚祿，輕揮衣袖歸隱深山。
在她心裡，這位望川公從來不是凡人，是能挽狂瀾於既倒、扶大廈之將傾的奇人。可直到此刻，她才真切看清——他也會老，也會衰，也會如尋常老者一般，躺在榻上，虛弱無力。
他這一生，從未為自己活過。
少年為家，中年為民，壯年為國，老來歸隱，心卻仍係天下。編撰《農政全書》，整理《兵法紀要》，傳揚護民理念，一刻不曾停歇。如今油儘燈枯，不過是一生心力，儘數燃儘。
就在木屋中一片悲戚之際，院外突然傳來一陣急促到近乎瘋狂的馬蹄聲，緊接著便是男人嘶啞的呼喊，衝破山林寂靜：
“父親！母親！”
“爹——！”
聲音悲愴急切，正是星夜兼程、一路快馬加鞭趕回的李平安與李念安。
李平安一身官服都來不及換下，風塵仆仆，發絲淩亂，往日沉穩持重的農部尚書，此刻如同失魂落魄的少年，剛衝入院中，一眼便看到木屋內外凝重的氣氛，與墨門弟子沉重的臉色，心瞬間沉到穀底。
李念安一身水師勁裝，腰間佩劍都未曾解下，古銅色的臉龐上滿是疲憊與惶恐，這位鎮守萬裡海疆、令海盜聞風喪膽的水師都督，此刻雙腿都在發軟。
兩人幾乎是跌跌撞撞衝進屋內。
“爹！”
李平安撲到榻邊，看到父親麵色慘白、雙目緊閉的模樣，再也撐不住，雙膝一軟，重重跪倒在地，淚水奪眶而出，“兒子回來了！兒子不孝，回來晚了！”
李念安也跪倒在另一側，虎目含淚，聲音哽咽：“爹，您看看我們，我和哥都回來了……您別睡，醒醒，看看我們……”
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