石昊離開石村的第六個月。
清晨的薄霧還未散儘，薑辰已經坐在菜園旁的石凳上，手裡拿著一塊青色的玉石慢慢摩挲。那是青雲子留下的玉符，觸手溫潤，內裡隱隱有靈氣流轉。他把玩了一會兒，隨手放在石桌上，起身去給那片新種的“月光白菜”澆水。
白菜長得極好，葉片肥厚，在晨光中泛著淡淡的銀白色光澤。這是他從廚房花園帶來的種子改良的品種，不僅味道鮮美，長期食用還能溫養經脈。石村的孩子們自從吃了這種白菜，身體都比以往強壯不少。
“薑先生早啊！”村口傳來石林虎的招呼聲。
“早。”薑辰抬頭看去，石林虎背著弓箭，手裡提著兩隻野兔，顯然是剛從山裡回來，“收獲不錯。”
“嘿嘿，今天運氣好，碰上這倆傻兔子。”石林虎咧嘴笑道，“中午送一隻過來，您燉湯喝。”
“行，正好白菜可以摘了。”
兩人簡單聊了幾句，石林虎提著兔子回家去了。薑辰繼續澆菜，心思卻飄到了遠方。
石昊那小子，現在應該已經離開青雲城了吧。
他想起三天前收到的第二封信。那信是一個路過石村的商隊捎來的，石昊在信裡詳細說了通過城主府護衛考核的經過，字裡行間透著少年人特有的興奮和自信。信末提到即將護送城主千金前往天星宗，預計要離開一個月左右。
“天星宗...”薑辰低聲自語。
他對這個宗門有些印象。在完美世界這個時代，天星宗算是蒼莽山脈以北比較有勢力的宗門之一，門內有尊者坐鎮，弟子過萬。石昊能接觸到這個層次的勢力，對他的成長有好處。
不過薑辰也清楚，大宗門往往意味著更大的紛爭和危險。石昊那孩子雖然聰明，但畢竟才十歲，心思單純，容易被人算計。
“希望他能應付得來。”薑辰輕歎一聲，放下水瓢。
這時，他忽然心有所感，轉頭看向村口方向。
薄霧中，一個青色身影緩緩走來。還是那個道士青雲子，隻是今天他臉上少了些仙風道骨，多了幾分凝重。
“道友，又見麵了。”青雲子在籬笆外站定，稽首行禮。
“道長今天臉色不太好啊。”薑辰開門見山，“有事？”
青雲子苦笑：“確實有事。貧道上次說的邪魔同黨，有確切消息了。”
“哦？”
“三日前，蒼莽山脈北麓的‘黑風嶺’發生了一起慘案。”青雲子沉聲道，“一個五十多人的商隊全滅，死狀淒慘，渾身精血被吸乾，像是某種邪功所為。現場殘留的氣息，與我師門記載的邪魔‘血煉之法’如出一轍。”
薑辰挑了挑眉：“所以？”
“所以想請道友幫忙。”青雲子正色道，“那邪魔既然開始行動，定然不會隻做一票。蒼莽山脈村落眾多，若它盯上哪個村子，後果不堪設想。”
“道長修為高深，為何不親自去處理？”
“貧道已經去過了。”青雲子搖頭，“但那人極其狡猾，行蹤飄忽。我在黑風嶺搜尋三日，隻找到一些殘留的痕跡，本體早已遁走。如今它可能潛藏在山脈任何地方，我一個人難以顧全。”
他頓了頓，看著薑辰：“道友既然能輕易淨化峽穀邪魔殘魂，修為定然在貧道之上。若肯出手相助，定能護得一方平安。”
薑辰沒有立即回答。他看了看菜園裡長勢喜人的白菜，又看了看遠處玩耍的孩子們，最後目光落在青雲子臉上。
“行吧。”他說，“不過我有我的方式。你繼續追查，我在這邊看著。如果那東西敢靠近石村百裡範圍，我會處理。”
青雲子眼睛一亮：“多謝道友！有道友這句話，貧道就放心了！”
他從懷中取出一個小巧的羅盤：“這是‘尋魔盤’，對邪魔氣息敏感。若百裡內有邪魔活動，羅盤指針會指向其方位。贈與道友，也好有個預警。”
薑辰接過羅盤，巴掌大小，青銅質地，表麵刻著複雜的符文。他隨手擺弄了一下，羅盤指針微微顫動，指向西山方向——那是之前峽穀的位置，還有些許殘留氣息。
“還行。”薑辰把羅盤揣進懷裡，“還有事嗎？”
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