縣試放榜三日後，縣學“明倫堂”。
這裡是清河縣學子平日講學、朝拜聖人的所在。今日，這裡卻擺上了酒席。
縣學山長李夫子，依循慣例，設宴宴請今科縣試的前三甲。
趙晏身穿一身嶄新的青色襴衫——這是“青雲坊”盈利後，姐姐趙靈專門請了最好的裁縫，為他“入學”而備的。
他年僅九歲，坐在首席，身形清瘦，卻神情沉穩，與他身旁那兩位年近弱冠、神情激動難抑的“榜眼”與“探花”，形成了鮮明的對比。
那兩位學子，一個叫王升，一個叫劉源，皆是縣城薄有家產的書香子弟。他們寒窗苦讀近十年，才堪堪考過縣試，如今位列三甲，本是誌得意滿。
可當他們看著首席那個……比他們矮了兩個頭、甚至還在小口喝著酸梅湯的“案首”時，心中那點得意，便隻剩下了敬畏與……一絲荒謬的挫敗感。
這場“三甲宴”，從一開始，就注定是趙晏一個人的“舞台”。
酒過三巡，菜過五味。
李夫子春風滿麵地站起身，他端起酒杯，先是依著慣例，對三位學子勉勵了一番，稱他們為“清河棟梁，文風表率”。
王升和劉源激動得滿臉通紅，連忙起身，恭敬回禮。
而後，李夫子的目光，緩緩落在了趙晏身上。
“然，”他話鋒一轉，聲音陡然拔高，吸引了堂內所有作陪鄉紳的注意，“今科縣試，尤為不同！”
他從管事手中，接過了一份早已印製好的、散發著墨香的紙卷。
“今科策論，有考生趙晏，以一篇《論謠言疏導三策》，呈於老夫案前！”
李夫子的聲音，擲地有聲：“此文，非‘錦繡文章’，乃‘經世之策’！針對月前‘邪墨’風波，趙晏不以‘泄憤’為言，而以‘治理’為本。其‘立信、開智、懲惡’三策，字字珠璣，直指時弊！”
他環顧四周，眼中精光四射：
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“老夫以為，此等‘實學’，方是我輩讀書人真正該追求的大道！”
他猛地一抖那份文稿，高聲宣布：
“故，老夫已決意！將此《三策》全文刊印，張貼縣學及各處鄉裡，以為‘治理典範’！令我清河縣所有學子、鄉紳，共同研習，以正文風，以開民智！”
“轟——！”
此言一出，滿堂皆驚！
王升和劉源手一抖，酒杯險些落地。他們目瞪口呆，簡直不敢相信自己的耳朵。
將一篇“縣試”考生的策論，當成“治理典範”，昭告全縣？！
這是……這是何等的殊榮？！
這已經不是“賞識”了！
這是李夫子在用他“山長”的全部聲譽，為趙晏“背書”！
這是赤裸裸的“政治捆綁”！
從今日起，趙晏在清河縣的地位，將徹底超然。他不再是那個“廢秀才”的兒子，他是山長李夫子欽點的“治理典範”，是清河縣“實學”的標杆！
趙晏亦是心中微震，但他早已料到。
他平靜地站起身，沒有絲毫孩童的狂喜，而是恭恭敬敬地，長揖及地：
“學生惶恐。”他的聲音清亮而沉穩，“此皆山長教誨之功，亦是清河文風鼎盛使然。學生不過拾人牙慧，不敢居功。”
不驕不躁，滴水不漏。
“好！”李夫子看著趙晏這副沉穩的模樣，心中更是滿意至極。他要的，就是這個效果！
“坐。”他笑著壓了壓手，心中那步“棋”，已然落定。
……
宴席散去。
王升和劉源向李夫子告辭時，神情複雜地看了趙晏一眼，拱了拱手，才滿懷心事地離去。
“趙晏，你且留下。”李夫子在管事的攙扶下站起身，“老夫有些話，想單獨與你分說。”
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