縣試放榜後第三日，清晨。
趙家小院的門前，天還未亮，便已停著一輛青布車篷的寬大馬車。
這輛馬車，正是錢家商隊裡最好的那一輛。
錢少安昨日便已派人將車趕來，生怕耽誤了趙晏的吉時。
院內，燈火通明。
這一次，沒有了縣試啟程時的緊張肅殺，取而代之的，是一種夾雜著不舍與期盼的寧靜。
“孩他爹，晏兒，到了府城，萬事小心。銀票貼身放好，莫要露白。”母親李氏紅著眼眶，為父子二人整理著衣襟。
“晏兒，”姐姐趙靈走上前，她已是“青雲坊”說一不二的“趙掌櫃”，此刻卻隻剩下了姐姐的關切。她將一個小巧卻分量十足的荷包塞進了趙晏的內衫暗袋。
“這裡是‘青雲坊’上月的分紅，總共一百兩的銀票。”趙靈的聲音沉穩而有力，“你和爹隻管安心讀書，家裡的事，‘青雲坊’的事，有我。”
她頓了頓，又往趙晏手裡塞了一個暖烘烘的油紙包：“這是剛出爐的桂花糕，路上吃。”
“弟弟隻管去考，”趙靈拍了拍趙晏的肩膀，那雙明亮的眼睛裡，滿是她這個年紀不該有的擔當，“賺錢的事，交給我。”
趙晏心中一暖，重重地點了點頭。
“時辰不早了。”
父親趙文彬的聲音從房中傳來。
他走了出來。
依舊是那件漿洗得發白的青色儒衫，袖口和領口已磨出了毛邊，但他卻穿得一絲不苟，仿佛這不是一件舊衣，而是一件嶄新的“戰袍”。
他沒有背負行囊，兩手空空。
“錢兄，有勞了。”趙晏對著馬車方向拱了拱手。
“晏弟客氣！快上車！”車夫——錢少安特意派來的、商隊裡最穩重的兩個護衛兼車夫——立刻躬身，掀開了車簾。
“娘，姐，我們走了。”
“爹，晏兒……”李氏的眼淚終究是沒忍住。
趙文彬沒有回頭，他隻是擺了擺手，聲音平靜：“回去吧。勿掛。晏兒府試之後，自會家書報平安。”
他先一步，登上了馬車。
趙晏最後看了一眼母親和姐姐，轉身，利落地跟了上去。
車簾落下，隔絕了家人的目光。
“啟程——！”
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車夫一聲低喝，馬鞭在空中甩了個清脆的響鞭，那輛寬大、舒適的馬車，在清晨的第一縷微光中，平穩地駛出了城南小巷，碾過青石板路，朝著南豐府的方向，疾馳而去。
車廂內，遠比想象的更寬敞。
地上鋪著厚實的波斯地毯，角落裡甚至還有一個小小的炭爐，溫著一壺熱茶。
這是錢家商隊“VIP”級別的待遇。
趙晏端坐在一側。
而父親趙文彬，則坐在他的對麵。
從馬車啟動的那一刻起，趙文彬便一言不發。
他沒有像一個“父親”那樣，去叮囑兒子路上的注意事項。他也沒有像一個“導師”那樣，去考校兒子的經義文章。
他就隻是靜靜地，靠在車壁上，閉著眼，仿佛睡著了。
但他那隻藏在袖中的、完好的左手，卻死死地攥著，指節已然發白。
他在“書童”與“導師”的身份之外，還有著此行最重要的一個身份——
一個“歸鄉者”。
一個……時隔八年，重返自己“身敗名裂”之地的……“敗軍之將”。
清河縣，隻是他的“流放地”。
而府城，南豐府，那裡，才是他趙文彬曾經意氣風發、驚才絕豔的舞台！
那裡，有他最尊敬的恩師。
那裡，有他最誌同道合的同窗。
那裡，有他……最不堪回首的噩夢。
馬車的車輪“轔轔”作響，每一下，都像是碾在他那顆早已結痂、此刻卻又被重新撕開的傷口上。
他甚至能清晰地回憶起八年前的那個午後——
他被拖出考場，主考官那句冰冷的“革除功名，永不錄用！”；同窗們鄙夷或同情的目光；以及……恩師張敬玄，在送他回鄉的船頭，那句充滿了愧疚與無奈的歎息：
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