午時三刻，秋陽高照。
“當——當——當——！”
三聲清脆而悠長的銅鑼聲，在貢院的明遠樓上準時敲響，響徹了整座考場。
“時辰已到！全體停筆！”
隨著監考官們洪亮的宣告聲，九天六夜第一場經義考試，正式宣告落幕。
“放下手中的筆！凡有再添一字者，按舞弊論處！”
號舍內，三千六百餘名曆經煎熬的學子，紛紛放下了手中的毛筆。
有人看著寫滿自己平生抱負的試卷，長長地舒了一口氣，意氣風發；有人看著還未寫完的半段殘句，頹然地捂住臉龐，失聲痛哭；更有人雙手合十，對著蒼天默默祈禱，十年寒窗的血汗，終於在這一刻交出了第一份答卷。
“開鎖！收卷！”
數以百計的監考官在錦衣衛的陪同下，依次打開號舍的鐵鎖。他們動作麻利卻極為嚴謹，每一份試卷收起時，都要當著考生的麵，核對卷首的浮票信息，確認試卷與考生身份一一對應，無一遺漏。
半個時辰後，所有收繳上來的墨卷，被裝入幾十個沉重的木箱，在全副武裝的王府親衛押送下，浩浩蕩蕩地送往了貢院最核心的區域——試卷封存室。
封存室內，氣氛肅穆到了極點。
趙晏端坐在正中央的主案後，內閣首輔方正儒與吏部尚書海剛峰分坐兩側，三人親自充當這最後一道關卡的最高監鎮。而在門外，沈烈率領著最精銳的錦衣衛，將這間屋子圍得連隻蒼蠅都飛不進來。
“開始清點，編號，糊名！”趙晏沉聲下令。
數十名經過錦衣衛嚴密審查的專職吏員，立刻忙碌起來。
就在這時，吳思齊以經義房同考官的身份，滿臉堆笑地走到了封存室的門口。
“哎呀，這試卷回收乃是頭等大事，下官身為經義房考官，特來協助幾位大人清點核驗。”吳思齊一邊說著，一邊伸長了脖子，試圖往裡走，那雙老鼠般的眼睛拚命地想要看清那些試卷上的名字和編號，以便為後續的謄錄房換卷提供目標。
然而，他的一隻腳還沒跨過門檻，一柄連著鞘的尚方寶劍便橫亙在了他的胸前。
“吳大人，留步。”
海剛峰那張黑如鍋底的鐵麵出現在門前，眼神冷厲如刀：“王爺定下的鐵律，糊名封存環節，除了知貢舉與指定的專門吏員，任何人不得踏入封存室半步，更不得窺探試卷。吳大人若是想壞了規矩，就別怪本官這把劍不認情麵！”
吳思齊臉色一僵，強顏歡笑道：“海大人言重了，下官也是一片公心，怕吏員們手腳慢，耽誤了時辰……”
“按規矩來。”
坐在裡麵的趙晏連頭都沒抬，冷冷地吐出四個字：“吳大人若是閒得慌，就回你的值守房待著。再敢往前一步，當場拿下。”
那股不容抗拒的凜冽殺氣，讓吳思齊雙腿一軟。他知道，趙晏絕不是在開玩笑。
“是……下官遵命。”吳思齊咬了咬牙，隻能悻悻地退了回去。他換卷計劃的第一步：提前鎖定試卷編號，就這樣被海剛峰和趙晏死死地掐斷在了門外。
封存室內，核驗工作有條不紊地進行。
“陸崢，該你們了。”趙晏看向一旁的格物院總教習。
“微臣在！”
陸崢立刻帶著幾名格物院的高級匠人上前。他們點亮了特製的強光油燈，將每一份糊好名字的試卷，放在燈下進行逆光透射查驗。
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“啟稟王爺！”陸崢仔細查驗了整整一個時辰後，轉身激動地稟報，“三千六百七十九份試卷，每一張紙內皆有我格物院特製的潛龍暗紋，且編號防偽全數對得上！無一份偽造，無一份偷換！全是正版真卷！”
“好！”
趙晏滿意地點了點頭。這水印防偽技術，徹底堵死了反派從外部攜帶假卷混入考場的可能。
隨後，趙晏親自走下主位，看著那些已經被糊去姓名、隻剩下一個個天乾地支編號的墨卷，被整齊地碼放入幾個巨大的精鋼鐵箱之中。
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