寅時，天色漆黑，夜風微涼。
貢院主考房內，燈火通明。
五位大周當朝的一品、二品部堂大員，正圍在一張寬大的紫檀木書案前，神情肅穆地看著攝政王趙晏落下最後一筆朱批。
這是龍虎恩科第二場，也是決定天下士子真正排名的核心大考——策問。
“諸位大人，這五道大題，便是決定我大周未來數十年國運的試金石。”
趙晏放下朱筆，將那份剛剛凝墨的試題總綱推到眾人麵前，聲音沉穩如山：“第一題，論一條鞭法推行之利弊及地方稅製改良，解土地兼並之沉屙；第二題，論北庭都護府設立後，漠南漠北之長治久安；第三題，論東南海防抗擊紅毛番，及南疆安南平叛之戰略體係；第四題，論大周國庫如何休養生息，以商養國而不加賦於民；第五題，論格物實學如何在天下推行，與儒家道統相輔相成。”
看著這五道直擊大周當前內憂外患最核心痛點的驚天大題，戶部尚書蘇景然、兵部尚書馬芳等人皆是倒吸了一口冷氣，隨即眼中爆發出狂熱的光芒。
“好！痛快！”馬芳一拍大腿，“這才是選拔治國能臣的題目！那些隻會死背四書五經的書蟲，看到這五道題，怕是要直接嚇尿褲子！”
“沒有格式限製，不求辭藻華麗，隻求言之有物，切實可行。”趙晏的目光冷峻而深遠，“傳令下去，即刻付印！辰時一到，準時發卷！”
辰時，三聲震天動地的開考鑼聲在貢院上空回蕩。
三千六百餘名學子端坐在號舍之中，當監考官將散發著墨香的策問題卷發放到他們手中時，整個考場瞬間陷入了一陣詭異的死寂。
短暫的寂靜之後，便是猶如煮沸的開水般壓抑不住的慌亂喘息聲！
“這……這是什麼題目？！怎麼沒有聖人微言大義？！”
“東南海防？北庭治理？我等連京城都沒出過，怎麼懂這些排兵布陣的事情！”
無數出身優渥、習慣了八股定式套路的世家子弟，看著這五道猶如天書般的國政大題，當場傻了眼。
他們額頭上冷汗直冒，握著毛筆的手劇烈顫抖，哪怕把腸子裡的墨水都搜刮乾淨，也憋不出半個字來！
然而，對於那些真正心懷天下、關注國計民生的奇才來說，這五道大題，簡直是為他們量身定做的登天之梯！
江南解元蘇清辭看罷考題，眼眸中瞬間亮起璀璨的星光。他沒有絲毫停頓，提筆蘸墨，萬字策論一氣嗬成。他結合自己在江南所見的地主盤剝之苦，不僅精準點出了一條鞭法在地方落地時的火耗漏洞，更拋出了“官紳一體納糧、攤丁入畝”的驚世改良之策，字字泣血，句句切中要害！
在另一個號舍裡，王氏門閥的嫡子王景玄，直接略過了前兩題，將所有的心血傾注在了第三題“海防通商”之上。
他洋洋灑灑地寫下了《大周海關稅則總綱》與《市舶司改革方案》，精準預判了荷蘭東印度公司的掠奪戰略，提出了建立遠洋水師、以商養兵的宏大藍圖，其格局之深遠，與趙晏的大航海戰略完美契合。
西北軍戶子弟陸長風，不顧左臂的箭傷隱隱作痛，用右手在試卷上畫出了一幅震驚世人的邊防軍事布防圖。他以實戰經驗，提出了“以夷製夷、軍鎮固邊”的北庭方略，更針對安南的叢林地形，給出了“化整為零、步炮交替”的詳儘平叛戰術！
蘇明遠專攻戶部審計，程守正痛陳官場反貪立法，女扮男裝的沈知微則將黃河水利與農業民生完美結合，提出了分洪減災的落地之法。
考場內，真正的國士之才，在這一刻徹底放開了手腳，儘情揮灑著他們的滿腔抱負。
正午時分。
趙晏帶著老劉和內閣首輔方正儒，緩步巡查在寂靜的巷道中。
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