實務考試的最後一夜，貢院內的燭火搖曳，猶如漫天星辰。
大多數考生都已經完成了自己選考的科目，交卷出闈，隻有少數人還在號舍內做著最後的謄抄與核對。
在南側的一間號舍內，理學清流程守正，卻遲遲沒有落筆交卷。
他已經將律法刑名科目的答卷寫得淋漓儘致，字字珠璣。他針對大周律法在官場貪腐和土地兼並上的漏洞，提出了極其嚴苛的修訂方案，其鐵麵無私之心，躍然紙上。
但他此刻的內心，卻在進行著一場前所未有的天人交戰。
他的眼前，仿佛有兩個世界在瘋狂碰撞。一個是他寒窗苦讀二十年、由聖賢章句構築的“道統”世界；另一個，則是這幾日在貢院內外親眼所見、由火炮、算學、民生構築的“實學”世界。
他想起了恩師方正儒那振聾發聵的質問，想起了趙晏在太學之上那六道石破天驚的辯答，更想起了墨河那份充滿了冰冷數字與鋼鐵機械、卻又能開創一個全新時代的驚世答卷。
“我守的正，到底是什麼？”程守正喃喃自語，眼中充滿了迷茫。
他猛地抬起頭，眼神中的迷茫漸漸退去，取而代之的，是一種大徹大悟後的清明與堅定。
他拿起筆，沒有再去修改律法條文，而是在試卷最後的空白處，用他那筆力千鈞的館閣體，飛快地寫下了一篇長長的跋文。
“道統為本，以定其心；實學為用，以利其器。心無器，則為空談誤國；器無心，則為暴虐之具。二者合一，方為治國安民之大道也……”
寫完最後一個字，程守正長長地舒了一口氣，仿佛卸下了心中最沉重的枷鎖。他鄭重其事地將試卷折好，走出了號舍。
當這份特殊的答卷第一時間被送到主考房時，立刻引起了所有核心考官的注意。
“好一個‘道統為本，實學為用’！”
負責閱覽律法卷的吏部尚書海剛峰拍案叫絕，“我原本以為，此子隻是個滿腦子教條的迂腐儒生，卻沒想到，他不僅精通律法，更難得的是這份敢於自我剖析、融會貫通的胸襟！他提出的那些反貪條款，精準狠辣，直指官場弊病，是個天生的禦史之才！”
都察院左都禦史李太白也撚著胡須，眼中滿是讚賞：“不錯，風骨夠硬，腦子也轉過彎來了。這小子要是進了都察院，絕對是一把能把貪官汙吏嚇破膽的鋼刀！”
當夜，趙晏在主考房內，親自召見了這位在守舊派學子中擁有極高聲望的理學清流。
“程守正。”趙晏將那份寫著跋文的試卷推到他麵前，開門見山地問道，“本王看完了你的答卷。本王想知道，你現在還覺得，本王這科舉革新，是毀了儒家道統嗎？”
程守正看著眼前這位比自己還要年輕的攝政王，臉上浮現出深深的羞愧。他起身，對著趙晏深深地作了一個長揖，聲音誠懇無比：
“王爺，學生之前愚昧無知，坐井觀天，誤解了王爺，更詆毀了新政。今日方知，王爺所行的一切，都是為了大周江山，為了天下百姓。這才是真正的儒家大道，是學生，著了相。”
趙晏看著他，緩緩站起身，親自為他倒了一杯熱茶。
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