定安六年,八月十二。
寅時,天色漆黑如墨,貢院之內卻已是燈火通明,氣氛肅殺。
曆經了貢院外的謠言風波與血腥清洗,今日,龍虎恩科正式進入了最核心、也最容易滋生舞弊的環節——試卷謄錄。
巨大的謄錄房內,百餘名從各部抽調、經過錦衣衛三輪嚴密審查的頂尖書吏,早已按照編號坐定。他們麵前的桌案上,隻放著朱砂、狼毫和一疊空白的紅紙。
“啟封!”
隨著趙晏一聲令下,存放著三千六百餘份經義墨卷的精鋼鐵箱被抬入大堂。
在二十名學子監察代表、內閣首輔方正儒、吏部尚書海剛峰的全程見證下,趙晏親自上前,用天子劍割斷了那道蓋著攝政王金印的封條。
鐵箱打開,一疊疊糊著名字、隻剩下天乾地支編號的墨卷被恭恭敬敬地取了出來。
“諸位!”
趙晏站在高台之上,目光如電,掃過下方每一位即將執筆的謄錄官,聲音冰冷如鐵,在大堂內回蕩:
“你們手中的筆,寫下的不僅是考生的文章,更是我大周科舉的公平與國運!”
“今日,本王便在此重申謄錄鐵律,也是本次恩科最核心的防弊之法——紅黑兩卷,三人複核!”
趙晏拿起一份墨卷,高高舉起,朗聲宣告:
“第一!每一份墨卷,都將由三名互不相識、分別坐在不同區域的謄錄官,同時用朱筆謄寫三份紅卷!謄錄官隻能看到試卷的編號,看不到任何考生的信息!”
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“第二!三份紅卷謄錄完畢後,將立刻送往複核房!由另外三名複核官進行交叉核對!確保三份紅卷與原始墨卷的內容一字不差,甚至連一個標點都不能錯!三份紅卷確認完全相同後,方可生效!”
“第三!核對無誤的紅卷,將再次由糊名官糊去原始編號,蓋上全新的、與原卷毫無關聯的亂碼編號!然後才能送入閱卷房!閱卷考官從頭到尾,隻能看到這份朱紅色的、不知出自何人之手的‘天書’!”
“第四!”趙晏的語氣陡然轉厲,充滿了毫不掩飾的殺機,“謄錄、複核全程,由錦衣衛、王府親衛、以及你們身後的學子代表,三重無死角監控!謄錄房全程封閉,任何人不得與外界有任何聯係!但凡讓本王發現,有任何謄錄官敢在抄寫時故意篡改一字,或留下一個暗號……”
“不必審訊,不必上報,當場拿下,斬立決!”
這套環環相扣、層層設防、甚至堪稱變態的製度,讓在場的所有吏員都倒吸了一口冷氣。他們終於明白,想在攝政王眼皮子底下搞小動作,簡直是癡人說夢!
“開始謄錄!”
隨著趙晏一聲令下,謄錄工作正式開啟。
整個謄錄房內,鴉雀無聲,隻有筆尖劃過紙麵的沙沙聲。每一個環節都嚴格按照趙晏定下的鐵律執行,三重監督的眼睛如同鷹隼般掃視著每一個角落,氣氛緊張到了極點。
作為經義房同考官的吳思齊,此刻也坐在監察席上。
他看著那如同流水線般嚴絲合縫的謄錄流程,看著那些被徹底隔離、根本無法串通的謄錄官,心中的焦急與恐慌已經達到了頂點。
他所有的希望,都寄托在了那兩名被他用重金買通、安插在謄錄官隊伍裡的心腹書吏身上。
他事先與那兩人約定好,隻要看到卷首編號為“天字十七號”(他早已通過暗號得知這是王氏門閥一位核心子弟的卷子)和“地字三號”(蘇清辭的卷子),就立刻執行換卷計劃!
然而,他很快就絕望地發現,自己的計劃從第一步就破產了。
因為試卷分發根本不是按順序來的!所有墨卷都被打亂,隨機分發給了不同區域的謄錄官。他的那兩名內應,從頭到尾連那兩份關鍵試卷的影子都沒摸到!
時間一分一秒地過去,謄錄工作有條不紊地推進。
吳思齊眼看著一疊疊謄錄好的紅卷被送往複核房,再被重新編號送往閱卷房,他知道,如果再不動手,就徹底沒有機會了!
深夜,子時。
大部分吏員已經換班休息,謄錄房內隻剩下少數人還在挑燈夜戰。
吳思齊看準了一個巡邏守衛換崗的間隙,悄悄地給角落裡的那兩名心腹書吏打了一個極其隱晦的手勢。
——動手!不惜一切代價!
那兩名書吏對視一眼,眼中閃過一絲亡命徒般的瘋狂。其中一人假裝失手打翻了墨盒,吸引了周圍監考官的注意。
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