貢院,謄錄房。
深夜的燭火將每一個人的影子拉得老長,空氣中彌漫著濃重的墨香和一股令人窒息的恐懼。
“吳大人的狗,我們王爺已經等候多時了。”
當老劉那粗獷而充滿戲謔的聲音響起時,時間仿佛在這一刻被徹底凍結。
那兩名被當場抓獲的內應書吏,一個癱軟在鐵箱前,一個被死死按在墨跡未乾的地板上,渾身抖如篩糠,連一句完整的求饒都說不出來。
而作為主謀的禮部右侍郎吳思齊,更是如遭雷擊,整個人僵在原地。他看著從黑暗中緩緩走出的攝政王趙晏,看著對方那雙平靜如深淵、卻又仿佛能洞悉一切的眼眸,腦海中隻剩下一片空白。
敗了。
徹徹底底地敗了。
他自以為天衣無縫的換卷毒計,原來從頭到尾,都隻是別人棋盤上的一場滑稽表演。
“攝政王……殿下……”
吳思齊嘴唇哆嗦著,還想做最後的掙紮,“這……這其中必有誤會!下官……下官隻是在此監察謄錄,絕無半點異心啊!這二人定是受人指使,栽贓陷害!”
“栽贓陷害?”
趙晏冷笑一聲,他沒有急著發作,而是揮了揮手。
老劉心領神會,一把將地上那個企圖打開鐵箱的書吏揪了起來,從他的懷裡搜出了兩樣東西。
一樣,是幾張早已寫好了的、文理不通的空白廢卷。
另一樣,則是一封用火漆密封的密信。
老劉當著所有人的麵,撕開密信,將其中的內容高聲念了出來:
“吳兄親啟:恩科乃我等最後生機,蘇清辭、陸長風之流必須黜落!謄錄房內線已備妥,萬望吳兄不惜一切代價,完成換卷。事成之後,首輔之位,你我共坐之!落款——王克儉!”
轟!
這封來自門閥領袖王克儉的親筆密信一出,猶如一記重錘,狠狠砸碎了吳思齊最後的狡辯!
“不……這不是我的信!這是偽造的!”吳思齊瘋了一樣嘶吼起來。
“偽造?”
趙晏的眼神變得無比冰冷,他一步步逼近吳思齊,將另一份卷宗狠狠地摔在他的臉上。
“吳思齊,你看看這是什麼!”
“這是你前日與王克儉在醉仙居密謀的全部對話記錄!這是你收受王氏門閥二十萬兩白銀賄賂的錢莊流水!甚至連你在貢院內縱火、企圖攪亂考場的供詞,本王這裡都給你準備得一清二楚!”
“你以為本王留你到今天,是看重你的才學嗎?!”
趙晏猛地揪住吳思齊的衣領,將他從地上生生提了起來,那雙深邃的眼眸中爆發出滔天的殺意:
“本王留著你,就是為了讓你這條毒蛇,把所有與你同流合汙的同黨,一個一個地給本王咬出來!”
“人贓並獲,鐵證如山!”
趙晏猛地將他甩在地上,聲音猶如九幽寒冰,響徹整個謄錄房:
“你還有什麼話好說?!”
吳思齊癱坐在冰冷的金磚上,看著那堆積如山的罪證,聽著趙晏那字字誅心的話語,最後一絲心理防線徹底崩潰了。
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他知道,自己已經沒有任何翻盤的可能。等待他的,隻有淩遲處死,滿門抄斬的淒慘下場。
“我招……我全招了……”
吳思齊仿佛瞬間蒼老了二十歲,雙目失神,猶如一具行屍走肉,開始將自己知道的所有陰謀和盤托出。
他不僅招供了自己如何與王克儉勾結,在地方解試和貢院內部操縱科舉、構陷寒門學子的所有罪行。
更在極度的恐懼之下,為了爭取一絲活命的希望,將那個隱藏在最深處的終極陰謀徹底供了出來!
“王爺饒命!這一切……這一切的幕後主使,不是王克儉!是奉國將軍,李崇義!”
吳思齊涕淚橫流地嘶吼道:“王克儉隻是想保住門閥的官路!而李崇義,他要的是這大周的江山!是他,聯絡了漠北的蒙力克殘部!是他,買通了南洋的荷蘭人!他要在恩科開考的這幾日,趁著王爺您坐鎮貢院,京城防務交接的空當,發動宮變!”
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