南側的山林比想象中更加陡峭、原始。厲戰選擇的“路”根本稱不上是路，隻是憑借著對地形野獸般的直覺，在近乎垂直的岩坡、糾纏的藤蔓和濕滑的苔蘚間，硬生生開辟出一條向下的通道。每一步都險象環生，鬆動的石塊不斷滾落，發出嘩啦啦的聲響，在寂靜的山穀中回蕩，如同為他們的逃亡敲響倒計時的喪鐘。
蘇韞莬幾乎是被顧言澈和林清羽架著，半拖半拽地向下移動。身體的每一寸都在尖叫抗議，冷汗浸透了本就潮濕冰冷的衣物。掌心傷口在劇烈的摩擦和抓握下再次崩裂，滲出的血混著汙泥，將繃帶染成深褐色。他咬緊牙關，將所有意識都集中在“不摔倒”、“不拖累”這兩個最簡單的念頭上，外界的一切——風聲、落石聲、甚至遠處隱約的引擎聲和犬吠——都變得模糊而遙遠，隻有掌心深處那點融合的搏動和體內枯竭又頑強滋生的微弱熱流，支撐著他搖搖欲墜的意誌。
瑾棽趴在林清羽背上，小手死死摟著林清羽的脖子，將臉埋在他汗濕的頸窩裡，小身體隨著每一次驚險的跳躍或下滑而劇烈顫抖，卻硬是忍著沒有發出一聲哭喊。他像一隻受驚過度卻拚命模仿成年獸堅強的小獸。
厲戰在前方開道，動作迅猛而精準，仿佛這險峻地形對他而言不過是稍微崎嶇一點的訓練場。他不時停下，用匕首砍斷擋路的荊棘，或用繩索協助後方的人通過特別危險的段落。他的臉色始終凝重，眼神銳利地掃視著四周和上方，警惕著任何可能的追蹤或伏擊。律師那看似無害的“揮手”和“記錄”，像一根毒刺紮在他心頭，讓他不敢有絲毫放鬆。
“還有多遠？”在一次短暫休整（背靠著濕滑的岩壁喘息）時，顧言澈喘息著問，他的眼鏡片上蒙著一層水汽，臉色也有些發白。這種極限體能消耗顯然也超出了他的常規負荷。
厲戰抹了把臉上的汗和泥水，看了一眼手腕上的導航設備，屏幕上顯示的地形圖有一條閃爍的紅色虛線，指向下方一片被標記為“廢棄礦道入口”的區域。“垂直落差還有大概八十米，水平距離……三百米。入口應該就在那片亂石坡下麵，被灌木蓋住了。”他頓了頓，“礦道內部情況不明，廢棄超過三十年，可能有塌方、積水、毒氣，甚至……當年留下的某些‘東西’。進去之後，跟緊我，別亂碰任何東西，尤其是看起來像設備殘留或化學容器的。”
他說的“東西”含糊其辭，但結合“普羅米修斯”計劃與這片區域可能的曆史關聯，每個人都聽出了其中隱含的危險意味。
休息了不到一分鐘，厲戰再次起身。“走，不能停。”
最後的這段下降更加艱難。坡度極陡，幾乎沒有落腳點，他們幾乎是用繩索串聯著，依靠著岩壁上偶爾出現的凸起或裂縫，一點一點地向下“墜”。蘇韞莬幾次腳底打滑，全靠繩索和身邊人的拉扯才沒有摔下去，驚出一身冷汗。
終於，腳下不再是虛空，而是踩到了相對平緩、堆滿碎石和腐爛枝葉的斜坡。他們抵達了穀底一處背陰的、光線晦暗的亂石灘。一條早已乾涸、隻剩下白色鵝卵石的河床蜿蜒穿過。空氣陰冷潮濕，彌漫著一股濃重的、混合著鐵鏽、硫磺和某種陳腐黴味的怪異氣息。
厲戰警惕地觀察著四周，然後指向河床對岸一處被茂密藤蔓和倒塌樹木完全覆蓋的岩壁。“入口在那裡。”他率先蹚過乾涸的河床，用匕首和手粗暴地清理開那些纏繞的植物。
隨著藤蔓和朽木被撥開，一個黑黢黢的、約一人半高、兩米寬的洞口顯露出來。洞口邊緣是粗糙開鑿的岩石，長滿了濕滑的苔蘚，向內望去，隻有一片深不見底的黑暗，仿佛巨獸張開的口。那股硫磺和鐵鏽的氣味更加濃烈地從洞內湧出，還帶著一絲地下特有的、冰冷的土腥氣。
厲戰從背包側袋取出幾個強光手電筒，分發給眾人。“打開，調成弱光檔，節約電量。進去之後，儘量保持安靜，礦道結構不穩，聲音可能引發共振或塌方。”他最後檢查了一下自己的裝備，深吸一口氣，“跟緊。”
他率先彎腰，鑽入了黑暗的洞口。
顧言澈緊隨其後，然後是被攙扶著的蘇韞莬，接著是背著瑾棽的林清羽。最後一人進入後，洞外的光線被徹底隔絕，隻剩下幾束手電筒的光束在絕對黑暗中切開有限的視域。
礦道內部比洞口看起來更加寬敞一些，但地麵崎嶇不平，布滿了碎石、積水坑和鏽蝕斷裂的鐵軌。空氣汙濁沉悶，呼吸都帶著顆粒感。手電光掃過牆壁，可以看到開鑿的痕跡和一些早已褪色剝落的安全警示標語，文字模糊不清。頭頂不時有水滴落下，發出單調的“嘀嗒”聲，更添陰森。
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