觀測站地下空間，空氣似乎比以往任何時候都要沉重。蘇韞莬歸來後的變化，像一層無形的冰霜，凍結了往日的喧囂與溫情。他大部分時間都待在主控製台前，或是臨時清理出的數據分析工作區，沉默地處理著從“仲裁者”號帶回的海量數據。那些數據包如同深淵的碎片，每一片都蘊含著令人不安的信息。
顧言澈作為唯一被允許（或者說，唯一能跟上思路）協助他的人，幾乎不眠不休地投入工作。他們首先係統性地分析了“秩序場”發生器被律師隱藏的惡意算法層。越是深入，越是心驚。那些誘導協議和能量吸附設計精妙得令人發指，不僅針對蘇韞莬體內“火種”能量的頻譜特征，還預設了多種觸發條件，可以在不同階段逐步增強控製力，最終目標似乎是……將蘇韞莬變成一個穩定的、可調控的“活體能源核心”與“生物傳感器”，為律師的“研究”和可能的“應用”提供源源不斷的動力和信息。
“這不僅僅是控製，這是……奴役。”顧言澈看著屏幕上還原出的最終設計藍圖，聲音乾澀。藍圖展示了一個高度集成的生物-機械接口方案，一旦完成耦合，蘇韞莬的意識和身體都將被深度綁定在律師控製的係統中。
蘇韞莬對此的反應卻很平淡，他隻是將這份分析作為“技術風險評估報告”存檔，並開始著手設計相應的“反製協議”和“防火牆”。“需要模擬對抗環境，測試乾擾與脫鉤方案的有效性。”他這樣對顧言澈說，仿佛在討論一個普通軟件漏洞的修補。
他的關注點，更多地放在了那些關於“深淵存在”——那個被他暫時稱為“清道夫”的巨物——的數據上。聲呐殘留影像、能量波動頻譜、以及他自己在接觸瞬間捕捉到的、支離破碎的意識感知片段，被反複播放、放大、分析。
“它的能量結構……具有高度自相似性和分形特征。”蘇韞莬指著一幅經過複雜算法增強的頻譜圖，暗金色的眼睛緊盯著上麵那些規律到詭異的波紋，“這不像自然進化產物，更接近某種……‘工程造物’或‘規則具現’。它的‘憤怒’和‘清除’行為，更像是在執行預設程序，而非基於情緒的獵食。”
顧言澈努力理解著：“你是說，它可能是一種……‘自動防禦機製’？守護著深海的某種‘邊界’或‘秩序’？”
“或者是‘垃圾回收站’。”蘇韞莬補充，語氣毫無波瀾，“負責清理‘越界’的‘錯誤數據’，比如從‘湖’中溢出並過度活躍的‘深潛者’，或者……像我這樣攜帶了‘編碼’又沾染了‘烙印’的‘異常文件’。”
他將自己比作“異常文件”。這種冷酷的自我定位，讓旁聽的林清羽心臟又是一陣抽搐。
林清羽這些天一直徘徊在工作區外圍，像個沉默的影子。他不再嘗試與蘇韞莬進行情感交流，因為每一次嘗試都如同石沉大海，隻換來哥哥平靜而困惑的一瞥，仿佛不理解他為何要“乾擾工作進程”。林清羽隻能通過瘋狂地加固觀測站的防禦、近乎偏執地檢查每一寸管道和線路、甚至主動要求跟隨“信天翁”外出巡邏來發泄內心無處安放的焦灼和痛苦。他身上多了許多小傷，眼神卻像兩簇不肯熄滅的餘燼，執拗地燃燒著。
瑾棽則變得更加安靜，也更加粘著蘇韞莬——以一種保持距離的方式。他會搬個小凳子，坐在工作區門口，抱著膝蓋，一坐就是幾個小時，隻是看著哥哥的背影，偶爾在蘇韞莬起身喝水或短暫休息時，默默遞上一杯溫水，或者一塊能量棒。蘇韞莬會接過去，有時會說聲“謝謝瑾棽”，聲音平淡，卻每次都能讓瑾棽的眼睛亮起一點點微弱的光，仿佛這是他能抓住的、哥哥尚未完全消失的證明。
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厲戰將大部分精力放在監控外部局勢上。律師的“仲裁者”號果然停留在五十海裡外，沒有進一步靠近，但也沒有離開。它像一頭受傷但耐心的鯊魚，在遠處遊弋，修複傷口，同時保持著監視。而深海監聽陣列傳回的數據顯示，東南海溝區域的“深潛者”活動在經曆那場巨大擾動後，暫時陷入了低潮，但並未消失，它們似乎變得更加隱蔽，信號時隱時現，仿佛在重新集結或調整策略。
真正的麻煩，來自於內部。
在蘇韞莬高強度分析了三天數據後的一個深夜，異變再次發生。
當時顧言澈實在撐不住，靠在椅子上睡著了。蘇韞莬獨自一人麵對著屏幕上瀑布般流淌的、關於“清道夫”能量結構的數據流。那些分形圖案、規律脈動、以及其中蘊含的某種冰冷、宏大的“規則”感，如同漩渦般吸引著他的意識。
不知不覺間，他的右手再次抬起，掌心對著屏幕，暗金色的光暈自動亮起，仿佛在與屏幕上的數據進行某種共振學習。
起初，一切正常。他隻是試圖更深入地“感受”那種結構。
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