李元胤率領八萬永曆軍精銳，放棄對安慶的強攻，迅速北上，意圖在清軍援兵立足未穩之際，予以迎頭痛擊。他深知，與久負盛名的八旗鐵騎進行野戰，是對永曆新軍戰鬥力最嚴峻的考驗。
清軍統帥多鐸，乃努爾哈赤第十五子，久經戰陣，驍勇善戰。他得知永曆軍主力北上迎戰，不驚反喜，認為這正是發揮八旗野戰優勢、一舉擊潰南明主力的大好時機。他率軍進抵廬州（合肥）以南的舒城一帶，選擇了一片利於騎兵展開的平原地帶，擺開陣勢，以逸待勞。
永曆八年四月，兩軍主力在舒城郊外相遇。戰場之上，旌旗漫卷，刀槍如林，肅殺之氣直衝雲霄。
清軍陣型傳統而強悍：精銳的滿洲八旗騎兵居於兩翼，準備側翼包抄突擊；漢軍旗綠營兵和部分蒙古騎兵居中，組成厚實的步兵方陣；陣前布置了數十門紅衣大炮。
李元胤仔細觀察清軍陣勢，對麾下將領道：“虜騎所長，在於兩翼突擊，勢不可擋。我軍新練，騎兵不足，不可與之硬拚。當以我之長，克彼之短！”他迅速製定作戰方案：以車陣結合火器為核心，抵禦清軍騎兵衝擊；集中優勢炮兵，轟擊清軍中軍；待其陣腳鬆動，再以精銳步兵發起反衝擊。
永曆軍迅速變陣。輜重車輛被推到外圍，構成簡易屏障，鳥銃手、弓箭手密布車後。組建的炮兵團將上百門火炮（包括部分繳獲和自製的紅衣大炮）集中於中軍前沿，瞄準清軍陣地。最精銳的“虎捷營”重甲步兵作為預備隊，隱藏在陣後。
戰鬥由激烈的炮戰開始。雙方數百門火炮對轟，聲震四野，硝煙彌漫。永曆軍炮兵在李元胤的嚴令下，訓練有素，射速和精度竟略勝一籌，給清軍中軍造成不小傷亡。
炮火準備後，多鐸果然下令兩翼八旗騎兵發起衝鋒。數以萬計的鐵騎，如同滾滾洪流，挾著震天的呐喊，衝向永曆軍兩翼。大地在鐵蹄下顫抖。
“穩住！放銃！”永曆軍各級軍官聲嘶力竭地吼叫著。車陣後的鳥銃手、弓箭手沉著射擊，彈如雨下。衝在前排的清軍騎兵人仰馬翻。但八旗騎兵極其悍勇，前仆後繼，不顧傷亡，猛衝永曆軍防線。一些地段的車陣被突破，雙方展開慘烈的肉搏戰。
就在兩翼戰況膠著之際，李元胤看準時機，下令中軍炮兵集中火力，猛轟清軍步兵本陣。同時，命令隱藏的“虎捷營”重甲步兵，在火力和輕步兵掩護下，向清軍中軍發起決死反擊！
“虎捷營”將士身披重甲，手持長刀大斧，如同移動的鋼鐵堡壘，悍不畏死地撞入清軍陣中。他們訓練有素，小組配合，所向披靡。清軍綠營兵抵擋不住，陣線開始動搖。
多鐸見中軍危急，急忙調兵增援，但為時已晚。永曆軍兩翼部隊在頂住騎兵衝擊後，也發起反擊。戰局開始向有利於永曆軍的方向傾斜。
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激戰從清晨持續到午後，雙方傷亡慘重，屍橫遍野。多鐸見無法取勝，且傷亡遠超預期，隻得下令且戰且退，向廬州方向撤退。
舒城之戰，永曆軍以劣勢騎兵，憑借嚴整的陣型、犀利的火器和頑強的鬥誌，硬生生擊敗了多鐸率領的八旗精銳，斃傷俘清軍過萬，取得了北伐以來第一場大規模野戰的勝利！消息傳開，江北震動，永曆軍士氣大振！
李元胤深知窮寇莫追，清軍主力尚存，遂下令打掃戰場，救治傷員，鞏固陣地。此戰雖然獲勝，但永曆軍也付出了慘重代價，尤其是頂在最前線的部隊傷亡近萬。他立即向朱常沅報捷，並請求補充兵員和彈藥。
朱常沅在黃梅行在接到捷報，大喜過望，親自撰寫檄文，嘉獎三軍，並火速調撥援軍和物資。永曆軍的兵鋒，直指廬州。江淮戰場的主動權，初步掌握在了永曆政權手中。
舒城大捷的餘威，如同春雷滾過江淮大地。永曆軍士氣如虹，清軍則一片恐慌。豫親王多鐸敗退廬州（合肥），憑城固守，同時飛章向北京告急，請求增援。永曆北伐大軍在李元胤的指揮下，乘勝推進，兵臨廬州城下。
廬州，古稱合肥，乃淮西重鎮，地處江淮之間，水陸要衝，素有“淮右襟喉，江南唇齒”之稱。其城防經過曆代修繕，異常堅固，護城河寬闊，易守難攻。多鐸收攏敗兵，加上廬州原有守軍，兵力仍有五六萬之眾，且城內糧草充足。他打定主意，憑借堅城，消耗永曆軍銳氣，等待援軍。
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