荊州大捷的餘波尚未平息，江漢平原的硝煙卻已預示著一場更大規模的風暴。當周諶、章曠站在荊州城頭，眺望北方蒼茫的漢水方向時，他們心中並無多少克複重鎮的喜悅，唯有對迫在眉睫的威脅的深切警惕。
“荊州一戰，斬斷線國安，湖廣局勢為之一新。然我軍亦成突出之勢，北有襄陽洪承疇虎視眈眈，東有武昌門戶需守，西有宜昌、夷陵殘敵未清，人心未穩。”周諶的手指在輿圖上劃過，從襄陽到武昌，再到長沙，形成了一個不規則的三角，“阿濟格若來，必不會直撲我軍堅城。此人悍勇，慣用騎兵，長於奔襲搗虛。我若是他……”
他的手指重重點在襄陽與武昌之間的漢水沿岸：“當會設法渡漢水，或從隨州、德安東進，威脅我武昌根本，迫我回救；或自宜城、荊門南下，截斷荊州與長沙、武昌之聯係，將我荊州、長沙兩支兵馬各個擊破，最後與襄陽洪承疇合力，複奪荊州！”
章曠捋須頷首，神色嚴峻：“經略所慮極是。阿濟格乃百戰宿將，不可輕敵。且洪承疇老奸巨猾，雖新敗退守襄陽，實力未損，必與阿濟格遙相呼應。更可慮者，我軍新複長沙，根基未固，袁宗第、郝搖旗諸部雖勇，分兵把守偌大地域，恐力有未逮。若阿濟格鐵騎奔襲長沙，或截斷嶽州糧道……”
“報——！”正議間，數騎塘馬飛馳入城，帶來滾燙的軍情。
“急報！河南虜酋阿濟格，率正白旗、鑲白旗並蒙古、漢軍約三萬，號稱五萬，自許昌南下，前鋒已至南陽！”
“急報！襄陽洪承疇所部異動，疑有兵馬出城，向南哨探！”
“急報！長沙袁都督急報，寶慶（邵陽）、衡州（衡陽）方向，原降清明將徐勇、馬蛟麟等部似有異動，恐與北虜呼應！”
壞消息接踵而至，廳內一時沉寂。阿濟格果然來了，而且洪承疇，乃至遺留的殘敵，都像聞到血腥的鯊魚，開始蠢蠢欲動。明軍雖新勝，卻驟然陷入北、東、南三麵受敵的險境。
“來得好！”周諶眼中寒光迸射，非但無懼，反而激起衝天豪氣，“正愁他不來！諸將聽令！”
“馬進忠！”
“末將在！”
“命你率本部精銳八千，並新軍調撥野戰炮十五門，火銃兵一哨，即刻進駐荊門！你的任務，不是死守孤城，而是以荊門為基，沿漢水南岸，宜城、鐘祥一帶，廣布烽燧，多設疑兵，深溝高壘。若阿濟格主力果真從襄陽-宜城一路尋渡，務必偵知其主渡位置，憑河固守，拖住他！能守多久守多久，但絕不可浪戰，折損精銳！若其分兵迂回，你部可依城機動，襲擾其偏師。記住，你的要務是遲滯，為我大軍調動爭取時間！”
“末將明白！定不負經略所托！”馬進忠慨然領命，他深知此任務凶險，但亦是信任。
“楊彥昌！”
“末將在！”
“水師分為兩部。你親率主力戰船四十艘，快船八十，溯漢水而上，巡弋仙桃、天門、潛江至宜城一線。阿濟格若要渡河，必用船隻，你的炮，就是懸在他頭頂的利劍！若見其半渡，或搭建浮橋過半，給本督狠狠地轟！不必吝惜彈藥！”
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“得令！定叫韃子知道漢水不是他家池塘！”楊彥昌大聲應諾。
“王進才！”
“末將在！”
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